Бумага и огонь

С этими словами командир ушел, отправившись, как ответственный начальник, проверять, как чувствуют себя остальные солдаты его отряда. Джесс не знал, как относиться к его словам. Да и ко всему произошедшему.

Джесс все еще раздумывал о возможных последствиях сегодняшнего дня, когда вдруг осознал, что во время хаоса нападения поджигателей ему на кодекс пришло новое сообщение.

Сообщение оказалось бессмысленным. Джесс нахмурился, глядя на текст, а потом вдруг осознал, что знает эту шифровку. Послание было зашифровано с помощью семейного кода, который использовали только в самых экстренных ситуациях. Джесс зазубрил его, еще когда был совсем маленьким.

Сообщение гласило: «Твой друг живет в городе семи холмов». Подписи не было, только одинокий иероглиф птицы, изображенный в конце строки. Он не являлся частью семейного кода и напомнил Джессу гравировку на кольце, которое Анита, дочь Красного Ибрагима, носила на цепочке на шее. На кольце, которое некогда принадлежало одному из ее братьев.

Значит, сообщение было от нее. Джесс безвозмездно поделился с ней информацией о том, как отключать механических стражей, и вот его щедрость принесла свои плоды, потому что именно это послание наконец-таки подтверждало то, что Томас все еще жив.

И находится здесь, под ногами Джесса, в Риме.

Записки

Из речи лидера движения поджигателей, произнесенной на территории Америки в 1789 году. Строго для Черных архивов

Вы сейчас сомневаетесь, стоит ли брать оружие и выступать против ваших агрессоров? На нас смотрит весь народ, ждет, когда мы разорвем цепи и восстанем, чтобы освободиться от этих кошмаров тотального контроля, под гнетом которого жили год за годом.

Нам говорили, что бумага в переплете и чернила на страницах дороже жизни любого человека, будь то мужчина, женщина или ребенок. Нас заставляли поклоняться этому ложному идолу, которого мы называем «Знанием», слишком долго; мы позабыли, что означает быть свободными, как думать за себя и верить в самих себя – в то, что мы стоим того, чтобы жить, дышать и ходить по этим землям.

Я говорю открыто и прямо: Библиотека является жестоким и злым агрессором. Слишком долго мы уже притворяемся, что это не так.

Пришло время. Пришло время! Давно уже пора восстать и взять знания в свои руки, а не позволять нас вскармливать ими малыми дозами из институтов, которые давно обратились в жалкое, неубедительное подобие храмов просвещения, прячась за стенами власти.

Мы победим.

Вставайте! Пусть мы и погибнем однажды, пусть наши истории будут утеряны и никогда не окажутся на полках Великой библиотеки, пусть мы потеряем жизни и весь наш народ, но мы никогда не откажемся от истины: жизнь дороже книги.

Да будет так, что бы ни было.

Глава девятая

Лейтенант капитана Санти вернулась и подозвала к себе отряд Джесса, когда начало темнеть, хотя на Форуме торговля не утихала даже в свете уличных фонарей. Джесс даже немного расстроился. Рим выглядел не менее красивым в ночи, когда лампы подсвечивали мрамор, а в окнах домов горел свет.

Однако возможность убраться подальше ото львов стала большим облегчением.