Бумажная принцесса

на плечо. Он будет со мной везде, пока я не найду место, где можно будет его спрятать.

Я прохожу мимо четырех дверей, и вот она, лестница. Коридор, куда выходит дверь

моей комнаты, такой широкий, что по нему можно прокатиться на одной из машин Каллума.

Точно говорю, это место когда-то было гостиницей, потому что в голове не укладывается, как у одной семьи может быть такой огромный дом.

Кухня, куда спускается лестница, кажется необъятной. Две плиты, островок с мрамор-

ной столешницей, нескончаемый ряд белых шкафчиков. Я замечаю раковину, а вот холо-

дильник и посудомоечную машину не вижу. Наверное, в недрах дома есть еще одна кухня,

и меня все-таки, несмотря на заверения Каллума, отошлют туда скрести полы. Вообще-то,

я не против. Мне будет куда спокойнее, если я буду получать деньги за настоящую работу, а

29

Э. Уатт. «Бумажная принцесса»

не за то, чтобы ходить в школу и быть нормальным подростком. Ну вот кто получает деньги

за то, что нормально себя ведет? Никто.

В дальнем конце кухни стоит массивный стол, прямо у окон, тоже от пола до потолка,

из которых открывается вид на океан. На четырех из шести стульев сидят братья Ройалы. В

школьной форме – белые рубашки навыпуск и прямые брюки цвета хаки. Синие пиджаки

висят на спинках стульев. И каждому из парней удается выглядеть сногсшибательно, но с

налетом грубой мужественности.

Это место похоже на Райский сад. Прекрасный, но полный опасности.

– Как тебе приготовить яйца? – спрашивает меня Каллум.

Он стоит у плиты, в одной руке лопатка, во второй – два яйца. Поза у него не очень уве-

ренная. Быстрый взгляд на братьев подтверждает мои подозрения. Каллум не часто готовит.

– Яичница-болтунья будет в самый раз. – Никто не сможет испортить яичницу.

Он кивает и показывает лопаткой на большую дверцу рядом с собой.

– В холодильнике есть фрукты и йогурт, а булочки вот тут, прямо за мной.

Я подхожу к шкафу и открываю его, преследуемая гнетущими, злыми взглядами четы-

рех пар глаз. Это как первый день в новой школе – когда все решают, что будут ненавидеть

новенькую, без всякой причины, просто так. Включается свет, и мне в лицо ударяет холод-

ный воздух. Скрытые холодильники. Конечно, зачем кому-то знать, что у вас есть холодиль-

ник? Бред какой-то.

Я вытаскиваю контейнер с клубникой и ставлю его на столешницу.

Рид бросает салфетку на стол.

– Я все. Кого подвезти?

Близнецы отодвигают свои стулья, но еще один брат – должно быть, Истон – качает

головой.

– Сегодня я забираю Клэр.

– Мальчики, – предупреждающе произносит их отец.

– Все нормально. – Я не хочу становиться источником ссоры или напряжения между

Каллумом и его сыновьями.

– Все нормально, папа, – язвительно говорит Рид и поворачивается к своим братьям. –

Через десять минут уезжаем.

Они дружно выходят за ним, как стайка утят. Или, правильнее, как рота солдат.

– Прости. – Каллум тяжело вздыхает. – Не знаю, что их так расстраивает. Но я все равно

хотел отвезти тебя в школу сам. Хотя надеялся, что сыновья будут более… приветливыми.

Запах гари заставляет нас обоих развернуться в сторону плиты.

– Вот дерьмо! – ругается Каллум.

Я подхожу к нему и вижу черную свернувшуюся массу. Мужчина печально улыбается.

– Я никогда не готовил, но решил, что с яйцами точно смогу справиться. Похоже, оши-

бался.Значит, он ни разу в жизни не готовил, но решился на это из-за какой-то незнакомой

девчонки, которую привел в свой дом? Теперь понятно, откуда такая неприязнь.

– Вы сильно хотите есть? Потому что я вполне обойдусь фруктами с йогуртом. – Све-

жие фрукты мне доводилось есть не часто. Да и вообще, свежие продукты – это привилегия

богатых.

– Если честно – умираю с голоду. – Мужчина жалобно смотрит на меня.

– Я смогу приготовить яйца… – и прежде чем я успеваю закончить фразу, Каллум

достает упаковку бекона, – с беконом, если он у вас есть.

Пока я готовлю, Каллум стоит, привалившись к столешнице.

– Пятеро мальчишек, значит? Настоящая головная боль.

30

Э. Уатт. «Бумажная принцесса»

– Их мать умерла два года назад. Они пока так и не пришли в себя. Никто в нашей

семье еще не смирился с этой утратой. Мария была связующим звеном между всеми нами. –

Он проводит рукой по волосам. – Я редко бывал дома до того, как она умерла. «Атлантик

Авиэйшн» переживала не лучшие времена, и я мотался по всему миру, заключая сделки. –

Каллум прерывисто вздыхает. – С бизнесом мне удалось все уладить… а вот с семьей все

еще в процессе.

Судя по всему, процесс сильно затянулся, но кто я такая, чтобы критиковать воспита-

тельные навыки Каллума. Я издаю неразборчивый гортанный звук, который Каллум воспри-

нимает как знак продолжать дальше.

– Гидеон – самый старший. Сейчас он учится в колледже, но на выходные приезжает

домой. Мне кажется, он встречается с какой-то девушкой из города, но я не знаю, с кем.

Сегодня вечером вы познакомитесь.

Круто, нечего сказать.

– Здорово. – Ага, так же здорово, как получить клизму.

– Я хочу отвезти тебя в школу, чтобы ты увидела, что к чему. Ну а когда мы все там

уладим, Брук, моя девушка, предложила отвезти тебя за покупками. Я так понимаю, в школу

ты начнешь ходить с понедельника.

– Как сильно я отстаю?