Бумажная принцесса

– Что, и никаких лекций? Никаких этих ваших «Ты позоришь фамилию Ройалов, Элла.

Ты разочаровала нас всех»?

Губи Истона кривятся.

– Нет. – На его лице снова появляется ухмылка, на этот раз озорная. – Давно я не видел

такого горячего зрелища. Вы вдвоем катались по полу, как… черт. Воспоминаний об этом

мне хватит на несколько лет дрочилова.

– Фу, гадость. Слышать ничего об этом не хочу.

– Еще как хочешь. – Сделав еще один глоток, Истон протягивает бутылку мне. – Пей.

– Нет уж, спасибо.

– Блин, да хватит уже все усложнять. Расслабься хоть немного. – Он впихивает бутылку

мне в руку. – Пей.

И я пью.

Не знаю, зачем я это делаю. Наверное, потому что мне хочется напиться. Или потому

что впервые с тех пор, как я переехала в этот дом, кто-то из Ройалов, помимо Каллума, ведет

себя со мной по-человечески.

Истон с одобрением наблюдает, как я делаю долгий глоток. Он проводит рукой по воло-

сам и тут же морщится. Мне его жаль. Синяк у него огромный.

Какое-то время мы сидим в тишине, только передаем друг другу бутылку. Я перестаю

пить, как только чувствую легкое опьянение, и Истон пихает меня локтем в бок, несмотря

на то, что его взгляд прикован к телевизору.

– Ты мало выпила.

– Я больше не хочу. – Я откидываюсь на изголовье кровати и закрываю глаза. – Мне

не нравится напиваться. Предпочитаю состояние «слегка навеселе».

– А ты хоть раз-то напивалась? – с вызовом спрашивает Истон.

– Ага. А ты?

– Никогда, – невинным голосом отвечает он.

Я фыркаю.

– Ага, конечно. Ты стал алкоголиком лет в десять. – Как только эти слова слетают с

языка, я вздыхаю.

– Что? – Истон смотрит на меня с любопытством. А он симпатичный, когда не хмурится

или нахально ухмыляется.

– Ничего. Просто глупое воспоминание. – Лучше поменять тему – обычно я избегаю

разговоров о моем прошлом – но это воспоминание никак не идет из головы, и я невольно

начинаю смеяться. – А знаешь, так чудно́ получилось.

– Что ж, я заинтригован.

91

Э. Уатт. «Бумажная принцесса»

– Когда я впервые напилась, мне было десять лет, – признаюсь я.

Парень улыбается.

– Реально?

– Ага. Мама тогда встречалась с одним парнем, Лео. – И он был связан с мафией, но

об этом я Истону не рассказываю. – Мы жили в Чикаго и как-то раз все вместе пошли на

игру «Чикаго Кабс»12. Лео пил пиво, и я все умоляла и умоляла его дать мне попробовать

хотя бы маленький глоточек. Мама, естественно, была против, но Лео удалось убедить ее,

что от одного глотка ничего страшного не будет.

Я закрываю глаза, мысленно переносясь в тот теплый июньский день.

– И вот я попробовала пиво, которое на вкус оказалось омерзительным. Лео посчи-

тал мою гримасу отвращения весьма забавной и, стоило маме отвернуться, протягивал мне

бутылку снова и снова, а потом ржал над моим выражением лица. Вряд ли я выпила больше

четверти той бутылки, но этого мне хватило, чтобы упиться в хлам.

Истон взрывается от хохота. И мне приходит в голову, что я впервые слышу искренний

смех во дворце Ройалов.

– Твоя мама, наверное, взбесилась?

– О, еще как. Видел бы это: десятилетняя девочка, спотыкаясь, ходит вверх и вниз по

проходу между рядами и с трудом, как пьяная, выговаривает: «Па-ачему ты не купишь мне

хот-дог?»

Теперь мы уже оба хохочем, матрас под нами сотрясается. Мне хорошо. А все хорошее,

как обычно, быстро заканчивается.

Внезапно Истон затихает, спустя мгновение он поворачивается ко мне и, глядя в глаза,

спрашивает:

– Ты правда была стриптизершей?

Я тут же цепенею от его вопроса. «Нет» уже готово слететь с языка. Но какой сейчас

в этом смысл? В школе все равно будут говорить, что я танцевала в стрип-клубе, правда это

или нет.

Поэтому я киваю.

Кажется, на Истона это производит большое впечатление.

– Я думаю, это круто.

– Нет, совсем не круто.

Он двигается, его плечо касается моего. Не знаю, специально это или нет, но когда

наши глаза снова встречаются, я понимаю, что контакт наших тел не остался для него неза-

меченным.

– Знаешь, а ты красивая, когда не щетинишься. – Его взгляд останавливается на моих

губах.Я застываю на месте, но мое сердце начинает колотиться не из-за страха. В темных

глазах Истона отражается желание. В таких же темно-синих, как у Рида.

– Тебе пора. – Я сглатываю ком в горле. – Сейчас я действительно хочу спать.

– Нет, не хочешь.

Он прав. Не хочу. В голове все смешалось. Я думаю о Риде, о его волевом подбородке,

идеальных чертах лица. У Истона точно такая же челюсть. Прежде чем я успеваю остано-

виться, моя рука поднимается к его лицу.

С его губ срывается хриплый звук. Он прижимается щекой к моим пальцам. Его щетина

царапает мою нежную кожу.

Я с изумлением ощущаю прилив жара между ног.

– Тебе обязательно было появляться здесь и все портить, да? – бормочет он.

12 Chicago Cubs – профессиональный бейсбольный клуб (существует с 1876 года).

92

Э. Уатт. «Бумажная принцесса»

И тут его губы прижимаются к моим.

Мое сердце начинает биться еще быстрее, пульсирует бегущий по венам алкоголь.

Пока поцелуй не затянулся, я, втянув в себя воздух, отстраняюсь.

Быстро выдохнув, я уже готова притвориться, будто сейчас ничего не было, но похоже,