Бумажная принцесса

Взгляд Брук мог бы испепелить его. Я делаю шаг в его сторону, желая защитить.

– Давай я отведу тебя в дом, – говорю я Брук. – В гостиную. Дам тебе покрывало…

Она вырывает руку.

– Ты у нас теперь хозяйка дома? – Ее голос повышается до визга. – Тогда ты дурочка,

если считаешь, что значишь что-то для этих Ройалов. А ты… – С лихорадочным огнем в

глазах, девушка поворачивается к Риду, – лучше бы тебе перестать разговаривать со мной

в таком тоне.

119

Э. Уатт. «Бумажная принцесса»

Я была уверена, что Рид что-нибудь возразит в ответ, но он молчит. Я вопросительно

смотрю на него, но момент упущен. Его лицо почти ничего не выражает, в глазах пустота.

– Когда-нибудь я стану твоей матерью. Тебе стоит поучиться быть вежливым со мной. –

Брук, пошатываясь, шагает в его сторону и проводит своими длинными ногтями по его щеке.

Отшатнувшись, Рид убирает от себя ее руку.

– Да я скорее сдохну.

Он проходит мимо нее и направляется к дверям. Я бегу за ним, оставив девушку Кал-

лума на террасе.

В этот раз я окликаю его.

– Рид.

Он останавливается перед лестницей в кухне.

– Что?

– Что… что ты собирался сказать мне до того, как нам помешала Брук?

Его голова поворачивается в мою сторону. Синие глаза полны злости.

– Ничего, – тихо говорит он. – Абсолютно ничего.

За моей спиной раздается грохот. Как бы ни хотелось мне побежать сейчас за Ридом,

я не могу бросить пьяную Брук одну у бассейна.

Когда я бегом возвращаюсь к ней, она, покачиваясь, стоит почти у самого края воды.

– Пойдем, Брук. – Я тяну ее за руку. В этот раз она покорно следует за мной, слегка

привалившись ко мне.

– Они все ужасные, – плачет Брук. – Держись подальше от них ради собственной без-

опасности.

– Все будет хорошо. Ты хочешь подняться наверх или останешься в гостиной?

– Где на меня будет пялиться призрак Марии? – Ее передергивает. – Она здесь. Всегда

здесь. Когда я стану тут хозяйкой, мы переедем. Сравняем этот дом с землей и избавимся

от Марии раз и навсегда.

Это вряд ли. Я веду ее, или скорее тащу на себе, до гостиной, где над камином висит

портрет Марии. Когда мы проходим мимо, она поднимает пальцы в форме креста.

Я едва сдерживаю смех, настолько это нелепо. На самом деле гостиная представляет

собой длинное помещение, расположенное вдоль передней части дома. Здесь две зоны, и я

тащу Брук в ту, что ближе к окну и дальше от портрета Марии.

Она с благодарностью опускается на диван, поджимает колени и складывает ладони

под щекой. Из-за слез ее макияж расплылся, и Брук похожа на трагическую куклу, как одна

из стриптизерш, которая была твердо уверена в том, что богатей, оставивший ей сто дол-

ларов чаевых, вернется за ней и заберет с собой. Конечно же, он не вернулся. Он просто

использовал ее.

– Брук, почему ты остаешься, если Каллум так обижает тебя?

– Ты действительно думаешь, что есть мужчины, которые никогда тебя не обидят? В

этом вся их мужская сущность, Элла. Они причиняют боль. – Ее рука взлетает и сжимается

вокруг моего запястья. – Тебе нужно убираться отсюда. Эти Ройалы погубят тебя.

– Может, я хочу, чтобы меня погубили, – небрежно отвечаю я.

Она отпускает меня, прижимает руку к себе, словно хочет спрятаться.

– Никому не хочется, чтобы их губили. Мы все хотим, чтобы нас спасли.

– Хотя бы один порядочный парень здесь должен быть.

Мои слова вызывают у нее смех. Истерический. Она все смеется и смеется.

Я оставляю ее и поднимаюсь наверх, звук ее смеха щекочет мне спину. Эта женщина

действительно не верит в то, что сможет найти мужчину, который не причинит ей боль.

Почему у меня тогда такое чувство, будто она провела ножом вдоль моего позвоноч-

ника, я не знаю.

120

Э. Уатт. «Бумажная принцесса»

Глава 21

Следующим утром Рид не отвозит меня на работу. Когда я выхожу из дома, он уже

уехал на свою тренировку. И это неудивительно. Думаю, он совсем не ожидал, что я пред-

ложу ему перемирие. И сейчас, по дороге в школу, он гадает, не очередная ли уловка мои

вчерашние извинения.

Нет, это не уловка. Я твердо решила придерживаться принятого вчера решения: я

больше не собираюсь конфликтовать с Ройалами.

В пекарню я отправляюсь на автобусе, три часа работаю бок о бок с Люси, а потом

пешком отправляюсь в школу и сразу же забегаю в туалет, чтобы переодеться в школьную

форму.Выходя из женского туалета, я натыкаюсь на девушку, с которой Истон вроде как

раньше встречался. По-моему, ее зовут Клэр.

Как только она видит меня, ее губы сжимаются в тонкую линию. Протискиваясь мимо,

девушка шипит:

– Шлюха.

Одно это слово как удар в живот. Я замираю на месте, засомневавшись, вдруг ослыша-

лась, но, когда продолжаю свой путь по коридору и каждая ученица одиннадцатого класса

смотрит на меня со злобой, я понимаю: что-то не так. Парни же наоборот, ухмыляются и

улыбаются мне. Видимо, по какой-то причине сегодня я снова тема для обсуждений номер

один.Я нахожусь в полном неведении до тех пор, пока у шкафчика не натыкаюсь на Вэл.

– Почему ты не рассказала мне, что сосалась с Истоном Ройалом? – приглушенным

голосом сердито спрашивает она.

Учебник по математике чуть не падает у меня из рук. Стоп, так все это из-за Истона?