Бумажные доспехи

— Он, может и не боевой маг, — продолжил Тень, — но если надо, нас обоих раскатает в тонкую лепешку. У него след такой, темный, — Тень неопределенно помахал рукой, показывая волну. — Тут, наверно, дело как раз в том, что вы не деретесь, а то бы тоже поняли.

Морген прикусила губу, отвернувшись, и некоторое время смотрела на обрывки занавесей. Выгоревшее на солнце дырявое полотнище красно-желтого цвета было аккуратно подвязано.

Это было даже мило — то, как два боевых мага в расцвете сил побаиваются хлипкого начальника. Но только смысл во всем этом Морген не видела. Уважение должно основываться не на суевериях и смутных «мы учуяли», а на действительных фактах. В Унро не было ничего пугающего, на взгляд Морген. Достойный молодой человек, этого не отнимешь… но вот с «печатью смерти» — чушь полная.

— На нем было смертное проклятье, — наконец сказала Морген. — Он входил в Лигу защитников искаженных, но накануне мятежа рассказал обо всем, зная, что проклятье убьет его. Каролус держал его на этой стороне, пока он говорил. И потом Каролус всю ночь снимал эти чары, и Унро действительно был мертв некоторое время. Но это была клиническая смерть… мы успели его вытащить. Тут, ребят, ничего мистического.

Рок и Тень кивали, внимательно слушая. Правда, отреагировали совсем не так, как думала Морген — вместо разочарования на их лицах было только восхищение. И вряд ли врачебным даром Каролуса.

Морген фыркнула, но задумалась. При случае надо будет как-то осторожно прощупать ауру юноши, подумала она. Каролус наверняка знает, а ей никогда в голову не приходило.

Синяя дверь

Где-то наверху, наверно, под самой крышей кто-то мучил гитару. Или кошку, с особенно мерзким пронзительным голосом, Морген никак не могла понять.

Она сидела на самом краешке кровати с высокими коваными боковинами. На черных завитках плотным седым слоем лежала многолетняя пыль.

Рок и Тень, которые гостеприимно усадили ее на старую кровать, суетились по комнате. Когда Морген шевелилась, матрас под ней отчетливо похрустывал.

Морген молчала только потому, что слов не было.

Расширившимися глазами она оглядывалась вокруг, прижимая обеими руками к груди сумку.

— Вы окна не открывайте, — предупредил ее Рок, оттаскивая в сторону металлический манекен-клетку, на котором болтались истлевшие остатки кружевного платья. — Рамы сгнили, могут вывалиться вместе со стеклом. Мы сейчас укрепим их, чтобы не дуло.

Тень, повязав черный платок поверх красных волос, оттаскивал куски сломанной мебели в коробку у выхода.

Мутное зеркало в резной раме отражало просторную комнату с высокими потолками, облупившимися стенами, почерневшие от времени картины, проваленные резные стулья вдоль стен, изящную козетку у двери и растерянную Морген на краешке кровати. Пол был усеян мусором.

Час назад, когда по звонку Морген приехали Рок и Тень, она и помыслить не могла, что эту ночь она проведет не дома. Первоначальное твердое решение больше не входить в квартиру постепенно испарилось, когда ребята, поднявшись на площадку, бодро поприветствовали ее.

В конце концов, они специализировались на таких проблемах. Хотя Морген уже привыкла к мысли о том, что они просто два великовозрастных балбеса, сейчас пришлось пересмотреть это впечатление: действовали они быстро и привычно.

Рок пришел в слишком легкой, не по погоде кожаной куртке — видимо, порванную чинить не стал. Снова выслушав историю Морген, они одинаково кивнули, и Тень забрал ключи.

Раньше Морген их путала — хотя на самом деле общего в них был только рост и худоба. Черноволосый угрюмый Рок мало разговаривал и бывал грубоват в выражениях. Ему обычно доставалось больше — он лез во все переделки, не раздумывая. Тень прежде был образцовым студентом — Морген как-то интересовалась, смотрела его табель, — но его слишком резкий язык и прямолинейность, видимо, сыграли не последнюю роль в том, что он работал не по специальности. Тень красил волосы красным и всегда на шаг отставал от напарника, потому что привык сначала все обдумать и взвешивать. За периодические «зависания» Тени Рок периодически отвешивал тому подзатыльники, придавая ускорение.

Пока Рок разминал руки, Тень стоял у двери, приложив ладони к поверхности и внимательно слушал что-то, склонив голову. Морген снова присела на ступеньку лестницы, наблюдая за металлическим блеском, который наполнял воздух вокруг кулаков Рока. Боевые плетения… надо как-то сказать, чтобы ребята поосторожнее внутри. Нет, пусть делают, как знают, лишь бы вычистили.

Тень кивнул Року, затем плавно провернул ключ в двери, и Рок нырнул в открывшееся темное нутро квартиры.

— Ждите здесь, док. Я позову, — предупредил Тень и двинул следом.

Дверь осталась приоткрытой, и Морген подошла ближе, прислушиваясь.

Изнутри тянуло гнилью, душный сладковатый запах забивал нос. Внутри бесшумно скользили маги.

Спустя несколько минут Тень распахнул перед ней дверь шире и, хмурясь, сказал:

— Забирайте, какие вещи вам нужны. Оставаться здесь пока нельзя.

— Как? — опешила Морген. — Что значит — нельзя?