Бумажные доспехи

Он рванул в сторону, прикрывая щитом еще и пацана, бок прострелило: совсем забыл, что недавно получил в драке. Невидимая противница тут же прицельно выслала что-то вроде жгущего плетения — как раз по больным местам. Мирослав не смог погасить их целиком, едва не заорал, как продрало.

Ее плетения были странные, не похожие на учебные, которые им преподаватели демонстрировали. Неправильные и более опасные. И к тому же она, кажется, видела, по каким местам лучше бить.

— Пацан, давай, я отвлеку, а ты беги к своему велику! — прошипел Мирослав, наудачу шлепая сплетенным цепом.

Снова белая вспышка.

Кажется, ей нипочем.

«Ну что я, с бабой не справлюсь?!» — разозлился Мирослав, вспоминая ориентировку: та, которая едва не сцапала Лейтэ, была среднего возраста, полная тетка — каких полно. Не боевой маг же.

Пацан побежал было к переулку, но невидимая им магичка едва не задела его очередным плетением.

— Назад! — заорал Мирослав. — Давай назад, мне за спину! Идем к причалам!

Там были люди — и, может быть, баба поостережется лезть туда за ними.

Он отступал к ящикам, чувствуя судорожное дыхание пацана позади. Швырял «замиралки» и, постоянно держа истончающийся щит, бил наотмашь сплетенным цепом. Левой у него получалось неловко, хоть и сильно — нечаянно ударил по ящикам, брызнуло в стороны деревянной щепой. В темноте взвизгнула женщина, и Мирослав ощерился: задел.

Бред, вот бред.

Тоже мне, стажер, боевой маг.

Какая-то тетка даже не выдыхаясь, лупит по нему, а он только слабеет.

Со злости Мирослав хлестнул цепом так, что разбил асфальт — длинная развороченная трещина пролегла от него наискось.

Блин, лишь бы пацана вытащить.

— Прибавь ходу! — задыхаясь, крикнул Мирослав. — Ты чего, как я, спиной идешь? Развернись!

Сзади послышался грохот — мальчишка споткнулся обо что-то и растянулся. Мирослав едва успел остановиться, чтобы не упасть сверху.

Руки тряслись от напряжения, и губу он уже до крови прокусил — щит он держал в правой, и все удары режущей болью вгрызались в запястье, отдаваясь аж в челюсть.

Ну еще немного…

Только свернуть за угол этого проклятущего склада.

Краем глаза Мирослав уже видел свет от фонарей причала, бликующий на черной воде, когда его противница, мелькнув еле различимым белым пятном на краю тьмы, серией ударов прорвала щит.

Маг покатился кубарем, сшибая пустые ящики и поддоны. Пацан что-то закричал, и Мирослав хотел было ответить, но вдруг ощутил, как проваливается.

За ящиками не было ограды, набережная заканчивалась, и Мирослав, только чудом извернувшись, вцепился пальцами в бугристый асфальт.

Правую руку снова прострелило болью, и он не удержался, рухнул в ледяные воды тихой реки Эне.

Сквозь муть он еще успел увидеть росчерк очередной белой вспышки, летящей в лицо, и в отчаянном упрямстве, не желая сдаваться, ответил наугад, чем было.

Вода взъярилась, забурлила, глотая и вспышку, и свет фонарей, и весь остальной мир.

Потери

С утра Сова ехидно проехался по поводу разбитого лица Кимбли, но стажер, которому оставались считанные дни до окончания отработки только усмехнулся в ответ. Еще пару дней — и можно будет позабыть о въедливом начальстве, постоянных «подай-принеси» и прочих радостях служебной жизни — ровно до того момента, как летом выдадут дипломы, и служить придется уже по-настоящему, и опять-таки с «подай-принеси».

К обеду Кимбли ходил как в воду опущенный: Мирослав почему-то не приходил и не отвечал на звонки. Кимбли пробовал звонить и домой другу, и его девушке, выяснил только, что тот нигде не появлялся. Мать Мирослава тут же ударилась в панику, стала обзванивать знакомых.

— А чего делать? — спрашивал Кимбли. — Вдруг что случилось? А если он просто встретил кого и бухал всю ночь? Щас всех поднимем, а потом по шапке прилетит. И Мирослав обидится.

— Если он не появится, через два дня скажи родителям подать заявление о пропаже, — равнодушно сказал из угла Мирон.

Кимбли не ответил, нахмурился только, сжав губы.

Потом позвонил Лейтэ и срывающимся голосом сказал Сове:

— Игорь пропал. Это мой одноклассник… то есть друг, ну… мы дружили раньше. Его мама вчера позвонила мне, спрашивала, не приходил ли он ко мне. Я сказал ей сразу в полицию идти, правильно?

— Вчера звонила? — Сова забарабанил пальцами по столу, привлекая внимание Донно. — Больше не появлялся?

— Нет, — очень тихо и обреченно сказал Лейтэ. — А что… если это из-за меня?

— Не тупи, — жестко сказал Сова. — Ты-то при чем? Сделаем так. Ты диктуй его адрес, я звоню в полицию по тому району, возьмем дело себе. Заберу тебя до обеда, будь готов. Как и собирались, съездим в больницу, додавим пацана.

Когда Сова стал записывать адрес, вслух повторяя за Лейтэ название улицы и дом, к его столу подошел Кимбли.

— Тебе чего? — спросил Сова, нажимая отбой.

— Этот адрес, — кивнул на блокнот Кимбли. — Мы вчера недалеко были. Мирослав как раз куда-то туда уходил.

— Твою мать, — сквозь зубы сказал Донно, который слушал весь разговор. — Поднимайте поисковиков.

***