Бумажный лебедь

Глава тренировочного лагеря – девятнадцатый по счету comandante на этом посту – разозлился, узнав, что Дамиан с Рафаэлем ходят на задания вместе. Он сделал Дамиану внушение, а когда тот ослушался снова – направил на него пистолет. Мальчик шагнул навстречу и уперся лбом в дуло.

– Валяй, – произнес он, – порадуй меня!

Остальные столпились вокруг. Еще никто не побеждал в схватке с Команданте-девятнадцать. Ослушаться его значило умереть. Мальчишки затаили дыхание.

– Грязный Гарри! – воскликнул вдруг команданте. – Гаденыш процитировал Грязного Гарри! – расхохотавшись, он посмотрел на остальных.

Ученики недоуменно молчали.

– Издеваетесь? «Внезапный удар»[40] – лучшее, что сняли гринго! И только один из вас, паршивцев, его смотрел?

Команданте разогнал зевак, велев наглецу тренироваться до рассвета. После этого случая мальчишки отвязались от Дамиана с Рафаэлем. Возможно, не обошлось без вмешательства Эль Чарро. Похоже, он выбрал Дамиана в любимчики и готовил его для чего-то большего.

Вызов на ранчо босса последовал год спустя. К тому времени в группе осталась лишь горстка мальчишек. На рассвете Команданте-девятнадцать посадил подопечных в пикап и повез в горы. Дамиан знал, что там находилось не просто ранчо, а место, где Эль Чарро расправлялся с врагами.

Мальчиков загнали в душное помещение с голыми стенами и цементным полом. Стоял отвратительный смрад. Здесь томились в плену человек двенадцать, мужчины и женщины: члены вражеских банд, стукачи, перебежчики, должники. Кого-то похитили ради выкупа. От узников разило потом, кровью и страхом.

– Ну что, готовы пополнить ряды sicarios? – поприветствовал новичков Эль Чарро.

– Ты готов? – Он упер ствол пистолета в шею одному из мальчишек. – А ты? – Он указал на следующего. – Или хотите оказаться здесь? – Босс кивнул на черные мешки, лежавшие на полу. – Сейчас поглядим.

Он вложил в руку первого паренька нож и ткнул пальцем в пленника.

– Принеси мне его ухо, Эдуардо.

Мальчик подошел к мужчине, привязанному к стулу. Лицо узника испещряли еще не зажившие ожоги от сигарет.

– Чего ты ждешь? – Эль Чарро нетерпеливо взмахнул пистолетом.

– Какое хотите – правое или левое? – спросил Эдуардо.

Босс расхохотался, заглушив стоны пленника.

– А ты мне нравишься, Эдуардо.

Эль Чарро подошел к узнику, повернул ему голову в одну, затем в другую сторону.

– Пожалуй, левое.

Мальчик сделал все, что требовалось. Не обращая внимания на крики жертвы, Эль Чарро поднял отрезанное ухо и продемонстрировал новичкам.

– Берите пример!

Эдуардо сел рядом с Команданте-девятнадцать.

Босс вызывал новобранцев по очереди. Он давал им молотки, чтобы дробить коленные чашечки, кислоту, чтобы жечь кожу, ведра и кляпы для пыток водой. Зверская церемония посвящения длилась два часа. Эль Чарро забирал души, словно дьявол, штамповавший себе соратников в царстве крови и огня.

Наконец он дошел до паренька слева от Рафаэля и протянул заряженный пистолет.

– Давай вон ту. – Босс указал на женщину со связанными за спиной руками, которая съежилась на полу, оглушенная криками и стонами других пленников.

Ученик прицелился, однако выстрелить не хватило духу. Вздохнув, он снова навел пистолет на жертву. Женщина извивалась на полу.

– Эль Чарро… – пролепетал мальчик.

Прежде чем он успел продолжить, босс выстрелил ему в грудь. Паренек завалился на бок, рухнув на пленницу. Эль Чарро открутил набалдашник с трости и оттиснул кровавую «Ч» на лбу у трупа. Команданте-девятнадцать оттащил тело в сторону и упаковал в мешок.

– Теперь ты. – Босс поднял с пола пистолет и передал Рафаэлю.

Рукоять была еще теплой.

– Прикончи ее.

Рафаэль шагнул вперед.

– Por favor[41], – взмолилась женщина.

Мальчик прицелился. На лбу у него выступили бусины пота.

Дамиан сжал кулаки. Он знал: в этот самый миг его друг оказался лицом к лицу со своим страхом, заново переживая гибель родителей.

– Не могу. – Рафаэль опустил пистолет.

Дамиан пребывал в смятении. С одной стороны, он хотел, чтобы друг выстрелил и спас себе жизнь. А в глубине души он обрадовался, что Рафаэль воспротивился злу. Эль Чарро его не сломил.

Босс вырвал пистолет у Рафаэля и протянул Дамиану.

– Пристрели сопляка!

Дамиан оцепенел.

– Ты что, не слышал? Вышиби его чертовы мозги!

Дамиан понял, что ему удавалось так долго защищать друга только с молчаливого согласия Эль Чарро. Настоящей проверкой должно стать убийство Рафаэля – единственного мальчика из группы, к которому Дамиан по-настоящему привязался. Эль Чарро стремился лишить подопечного всех эмоций и слабостей. Он не хотел, чтобы его sicario колебался или оспаривал приказы. Дамиан знал: убив Рафаэля, он докажет преданность боссу – и подберется достаточно близко, чтобы отомстить за МамаЛу. А ведь ради этого он и связался с картелем.

Дамиан прицелился. По лицу Рафаэля бежали слезы, однако мальчик не стал молить о пощаде. Он понимал, что у друга нет выбора. Если ослушаться, Эль Чарро застрелит обоих.

– Рафаэль. – Дамиан пошел ва-банк. – Скажи, сколько граммов кокаина мне продадут за тысячу песо?

Рафаэль растерянно посмотрел на товарища.