Бумажный Тигр (III. Власть)

— В том числе. Он искал среди наших служащих шпионов, засланных конкурентами. И просто тех людей, от которых нужно было избавиться, чтобы обезопасить жизнь Крамби. Разоблачал перекупленных специалистов. Завербованных агентов. Неблагонадёжные кадры, чья верность компании скомпрометирована. Слабые звенья, которые можно расколоть и ненадёжные замки, которые можно вскрыть.

— Надо думать, он справлялся со своей работой.

— И превосходно. Только за последний год он выявил троих. Отличное чутьё. Но это не значит, что он ограничивал себя только этим.

Лэйд нахмурился.

— Диверсии против конкурентов? Саботаж?

— Не забывайте про дезинформацию, запугивание и подкуп.

— Разносторонний специалист, — пробормотал Лэйд, — Я сразу почувствовал что-то подобное.

— Это не всё, — жёстко произнесла мисс ван Хольц, — Ходят слухи, что ему приходилось выполнять для Крамби и более скользкую работу. И прежде чем вы попытаетесь сострить, замечу — эта работа не относится к мытью пола или открыванию устриц, или что вы ещё собираетесь сказать.

Лэйд и не собирался острить. Ему вдруг сделалось тяжело дышать.

— Что-то серьёзное? Пытки? Похищения? Убийства?

— Не знаю и знать не хочу. Я выполняю свою работу и не забываю мило улыбаться, но у меня достаточно мозгов, чтобы не открывать те двери, которые запер мистер Синяя Борода. Вам понятно? Я просто хочу вас предупредить. Этот человек безжалостен, беспринципен и чрезвычайно, чрезвычайно опасен. Сейчас он, скорее всего, стал ещё опаснее. Потому что речь идёт не о деньгах — мне кажется, он к ним равнодушен. И не о корпоративной чести — она потеряла свой смысл. Речь идёт о выживании. А у зверей, насколько я слышала, инстинкт выживания развит необычайно сильно.

— Значит…

— Это значит, у Коу становится всё меньше сдерживающих поводков, — жёстко произнесла мисс ван Хольц, — Всё меньше защитных механизмов, которые защищают нас от него. Я иногда вижу это в его взгляде. В нём словно просыпается… что-то. Крамби, кажется, этого не замечает. Он уверен, что Коу — его личный цепной пёс, беззаветно преданый и надёжный. Но мистер Крамби — это не мистер Олдридж. Крамби часто ошибается.

Здесь тяжёлый воздух, подумал Лэйд. Хорошо было бы распахнуть все окна в здании, и плевать, что вместе со свежим воздухом внутрь заберётся нежащаяся на новобангорских крышах жара. Да, именно так — распахнуть и…

Он заставил себя сделать три неглубоких вдоха. Вполне достаточно, чтоб насытить кровь кислородом и вернуть себе способность ясно соображать.

— Вы думаете, он может быть связан с демоном?

Мисс ван Хольц грустно усмехнулась.

— Низко же вы пали, если вам нужен совет от машинистки по части демонологии, мистер тигр. Может, вы не такой специалист в своём деле, каким хотите выглядеть? Знаете, у меня много достоинств, я не напрасно получаю своё жалование. Я набираю восемьдесят слов в минуту, сносно стенографирую, немного знаю немецкий, обладаю хорошими познаниями по части гигиены и контрацепции, а ещё всегда контролирую свой язык, чем бы он ни занимался. Но я ровным счётом ничего не знаю о демонах.

— Прекратите! — Лэйд едва не ударил в сердцах кулаком по столу, — Вы знаете, что я хочу спросить!

— Вы хотите спросить, не Коу ли вызвал демона. Но мне нечего вам ответить, мистер Лайвстоун. У меня нет ровным счётом никаких доказательств этому.

— Но вы считаете, что он мог бы.

— Да. Мог.

— Но разве это не нелепо? К чему ему губить компанию своего хозяина и благодетеля?

Мисс ван Хольц поправила лиф платья. Удивительно, как ткань ещё не превратилась в грязную тряпку, учитывая, с чем ей приходилось работать и где находиться.

— Мистер Коу не относится к тем людям, которые любят задерживаться в одном месте, — наконец произнесла она, — Их прошлое настигает их в любой точке мира. Кроме того, они беспокойны по своей природе и часто меняют обстановку. Я думаю, мистеру Коу могло наскучить в Новом Бангоре…

В таком случае, мистера Коу ожидает чертовски неприятный сюрприз, подумал Лэйд не без злорадства, едва только он попытается купить билет на любой корабль или покинуть остров каким-нибудь иным способом.

— …кроме того, — мисс ван Хольц машинально потёрла пальцем то место на груди, где прежде располагалась брошь, — С «Биржевой компанией Крамби» его связывает слишком многое, и связи эти могут порядком осложнить Коу его дальнейшую жизнь. Может, ему просто вздумалось чиркнуть спичкой на пороге дома, уже одевшись и стоя в прихожей, как знать?..

Да, подумал Лэйд. Как знать.

— А что на счёт обычной благодарности? Разве Коу не должен быть признателен Крамби за то, что тот ввёл его в оперативный совет? Это ведь немалая честь для человека, подобного ему.

Мисс ван Хольц медленно покачала головой.

— У него было две причины ввести Коу в совет. Во-первых, чтобы сделать его неподотчётным никому кроме себя. Оставить в роли своей личной фигуры. Весьма предусмотрительно, пожалуй. А во-вторых… Вы помните историю про коня какого-то римского императора, которого тот ввёл в сенат?