Бумажный зверинец

Поэтому боги вымесили новых существ из ила. Но илистые люди не могли удержать своей формы. Их лица обвисали, размягченные водой, возвращаясь к земле, из которой были вылеплены. Они не могли говорить, лишь бессвязно булькали. Со временем их перекашивало на сторону, они не могли размножаться, чтобы продлить свое существование.

Следующая попытка богов интересует нас больше всего. Они создали деревянных человечков, похожих на куклы. Сочлененные суставы позволяли этим человечкам свободно двигаться. На их искусно вырезанных лицах двигались губы, открывались и закрывались глаза. Эти марионетки без веревочек начали жить в домах и деревнях, погрузившись в суету жизни.

Но боги обнаружили, что деревянные человечки не имели ни душ, ни разума, поэтому не могли правильно восхвалять своих создателей. Боги наслали великий потоп, чтобы уничтожить деревянных человечков, и приказали зверям джунглей атаковать их. Когда ярость богов прошла, деревянные человечки стали обезьянами.

И только потом боги решили заняться кукурузой.

Многие думали, не расстроятся ли деревянные человечки тому, что проиграли детям кукурузы. Возможно, они все еще сидят в тени и ждут, когда удача повернется к ним лицом и творение изменит свой путь.

* * *

Черные шестиугольники были солнечными панелями, как объяснил Атакс, главный из трех посланников планеты «е» звезды 61 Девы. Вместе они обеспечивали достаточно энергии для поддержания жизни всего человеческого сообщества на этой планете. Бронзовые плиты были городами, гигантскими вычислительными массивами, где триллионы людей жили в виде виртуальных алгоритмов вычислений.

Когда Атакс и другие колонисты впервые прибыли сюда, планета «e» звезды 61 Девы не была особо гостеприимна к жителям Земли. Здесь было слишком жарко, воздух был чересчур ядовит, а инопланетная жизнь, в основном примитивные микробы, – смертельно опасна.

Однако Атакс и другие, сошедшие на поверхность, не являлись людьми в том смысле, в котором это слово виделось Мэгги: больше металла, чем воды, и они больше не были ограничены пределами органической химии. Колонисты быстро соорудили сталеплавильные печи и литейные цеха, и вскоре их потомки распространились по всей планете.

В большинстве случаев они выбирали слияние с Сингулярностью – общим Мировым Разумом, который являлся одновременно искусственным и органическим, где миллиарды лет проходили за секунду, так как мысль обрабатывалась на скоростях квантовых вычислений. В мире битов и кубитов они жили как боги.

Но иногда они ощущали наследственную тягу к обретению телесности, поэтому могли стать личностями и облечь себя в форму машин вроде той, в которой Атакс и его спутники предстали перед гостями. Здесь они жили в замедленном времени – в мире атомов и звезд.

Больше не осталось никакой разницы между духом и машиной.

– Вот так сейчас выглядит человечество, – сказал Атакс, медленно вращаясь вокруг себя, чтобы все колонисты с «Морской пены» могли оценить его металлическое тело. – Наши тела сделаны из стали и титана, а мозги – из графена и кремния. Нас практически невозможно уничтожить. Смотрите, мы даже можем перемещаться в космосе без кораблей, скафандров и прочих защитных слоев. Тленная плоть осталась далеко позади.

Атакс и прочие пристально смотрели на собравшихся вокруг древних людей. Мэгги уставилась в их темные линзы, пытаясь понять, что чувствуют эти машины. Любопытство? Ностальгию? Жалость?

Глядя на меняющиеся металлические лица, грубую подделку плоти и крови, Мэгги невольно содрогнулась. Она посмотрела на Бобби, который, казалось, был вне себя от восторга.

– Вы можете присоединиться к нам, если хотите, или продолжить существовать в исходной форме. Конечно, вам будет трудно определиться, так как у вас нет никакого опыта подобной жизни. Однако это ваше дело. Мы не можем выбирать за вас.

Что-то новенькое, – подумала Мэгги.

Даже вечная юность и вечная жизнь не казались такими вожделенными, как свобода быть машиной, думающей машиной, наделенной суровой красотой кристаллических матриц, а не неряшливыми и несовершенными живыми клетками.

Наконец человечество в своей эволюции достигло сфер интеллектуального проектирования.

* * *

– Я не боюсь, – сказала Сара.

Она попросилась побыть немного с Мэгги после того, как все уйдут. Мэгги обняла ее крепко-крепко, чувствуя, что маленькая девочка тоже пытается как может обнять ее.

– Думаешь, прапрадедушка Жуан разочаровался бы во мне? – спросила Сара. – Я не выбрала то же, что и он.

– Я знаю, что он хотел бы, чтобы ты приняла решение сама, – ответила Мэгги. – Люди меняются и как вид, и как личности. Мы не знаем, что бы выбрал он, если бы ему предложили такие возможности. Но в любом случае никогда не позволяй прошлому определять твой выбор.

Она поцеловала Сару в щеку и отпустила. Появилась машина, чтобы забрать Сару с собой на трансформацию.