Бунт призраков

– Они коварны и хитры, – продолжает детектив. – Вспомните, когда прибыла сюда девчонка?

Один из гостей, который был в доме с самого начала, кивает и произносит:

– В ту же самую ночь! Мы-то решили, что она беглянка.

– Вот видите, – говорит детектив. – Всё это – тщательно организованная афера. И вообще, вы знаете, кто они на самом деле?

– Я мог бы спросить вас о том же. Кто вы, сэр? – спрашивает Чарльз, по-прежнему не выпуская меня, и я не могу понять, удерживает он меня или защищает.

– Моё имя Саймон Холл, я член Американского общества парапсихологических исследований, расположенного в городе Нью-Йорке, – он достаёт из кармана бумажку и размахивает ею перед толпой. – Наш долг перед спиритическим сообществом – разоблачать вот таких мошенников, как они, хотя я надеялся, что нам больше никогда не придётся сталкиваться со столь смехотворным явлением, как привидения на фотографиях. Когда закончится ураган, я собираюсь передать этих людей властям Нью-Йорка, чтобы они понесли наказание за свои позорные преступления и кражи.

Я-то думала, что он детектив из полиции, но оказалось намного хуже. Даже побывав на другой стороне, он не изменил своё мнение. Напротив, это даже укрепило его убеждения.

Чарльз смотрит на меня. Я ждала, что он разочаруется, но на его лице нет эмоций. Оно совершенно бесстрастно, как в тот день, когда он увёз Мадам Кримсон.

– Простите. У меня не было выбора, – шепчу я. – Но вы должны отпустить меня. Джон наверху. Он мой брат, понимаете, и они хотят нас поймать. Если тонкое место прорвётся…

Чарльз смотрит на меня ошарашенно, затем спрашивает:

– Кто?

– Тени, – говорю я.

В подвале воцаряется мёртвая тишина, слышен только шум дождя. Все смотрят на мистера Спенсера, затем на меня, переводят взгляд с одного на другого, ждут, кто из нас шевельнётся.

Чарльз отпускает моё плечо с первыми звуками скандирования. Начинает кто-то один, затем вся комната подхватывает знакомый ритм – обман, обман, обман. По краям подвала я замечаю силуэты, они окружают нас, тесня к двери. Лиса воет, задрав мордочку к потолку, а ветер ревёт за окном.

– Прекратите! – говорит мисс Элдридж. – Успокойтесь сейчас же!

Только семья, попавшая под дождь, не участвует в этой сцене. Они наблюдают со своего места рядом с лестницей, не понимая, что происходит, и я стараюсь пробраться к ним, протискиваясь между людьми, вырываясь из цепких рук, с трудом прокладывая себе дорогу.

Обман! Обман! Обман!

Позади меня вопит мистер Спенсер, продираясь через толпу.

– Прошу вас! – кричит мисс Элдридж. – Всё не так просто, как вам кажется! Я с самого начала знала, что они вместе.

Скандирование продолжается, толпа смыкается вокруг нас.

– Мне знакомы все уловки аферистов, и помощники часто приезжают позже, в этом нет ничего необычного. Вам следует остановиться, прежде чем…

Но толпа слишком разошлась. Никто не слушает мисс Элдридж, и её голос тонет в их скандировании.

Она знала? Неужели поэтому она и оплатила новые фотопластинки и разрешила мне охранять их? Всё это время я воображала себя такой умной. А Чарльз? Неужели он тоже знал? Я-то думала, он искренне хотел, чтобы я ему помогала, а он просто следил за мной.

Теперь к чемодану не пробраться. Мой тайник уничтожен.

Я ищу сигнальный фонарик на полу, но вижу только ноги и ботинки, бесконечное мельтешение.

– Не дайте ей сбежать! – кричит мужчина, когда я пробираюсь к лестнице.

До ступеней рукой подать, только Хайди и Ульям преграждают мне путь.

– Помогите мне! – умоляю я, стараясь перекричать скандирование, но они смотрят на тени, ползущие по стене, окружающие разъярённых гостей. – Я знаю, что вы их тоже видите. Мне надо спасти моего брата!

– Твоего брата? – спрашивает Уильям.

– Пожалуйста, – шепчу я. – Мне нужно к нему.

Хайди кивает и вынимает руку из-за спины. Сигнальный фонарик! Должно быть, она подняла его с пола, когда он вылетел из чемодана. Бок поцарапан и стеклянный диск, за которым находится лампочка, треснул, но я беру его, нажимаю на кнопку и – вспышка – он работает.

– Спасибо, – говорю я, и дети пропускают меня. Я бегу по ступеням, падаю на руки и колени, поднимаюсь и, наконец, выбираюсь из подвала.

– Лиза! Стой! – кричит мистер Спенсер, но я не оглядываюсь. Не надо было мне спускаться сюда.

Обман! Обман! Обман! гудят голоса.

– Джон! – кричу я во всё горло.

Я слышу, как мисс Элдридж приказывает: «Отпустите их!», но мне всё равно, – я уже наверху, я бегу по коридору и открываю дверь в узкий тайный проход. Коробок спичек лежит в луже воды, он промок насквозь. Джона нет.

– Где ты?

Тишина.

Я нажимаю на кнопку фонарика, но здесь пусто, тогда я бегу обратно в коридор – вспышка, вспышка, вспышка, – рисуя круги света на стенах.

С грохотом мистер Спенсер вырывается из подвала. Одежда на нём порвана, руки и лицо исцарапаны. Он замечает меня и ухмыляется, бросаясь ко мне, но…

вспышка