Буря на Эльбе

– Ну как дела у детей? – Йо снял кепку и обнял мать в знак приветствия. В маленькой квартирке пахло беконом и отбеливателем для белья. Как и всегда, в этом доме было тепло, чисто и уютно. Наступило раннее утро, но Вильгельм, Юлиус и Кристиан уже ушли в школу, поэтому в гостиной было необычайно тихо. Мари и Хайна тоже скоро зачислят в школу, если все пройдет так, как спланировал Йо.

Мать вздохнула.

– Когда как. Они ушли всего минут десять назад.

– Тогда мы сможем спокойно поговорить. – Он снял сапоги, сел за стол, и мать сразу начала готовить для него завтрак.

– Ты выглядишь ужасно, – сказала она, нарезая хлеб. Йо ощущал ее внимательный взгляд.

– Что ж, спасибо.

Она сделала ему бутерброд с салом, поставила чашку кофе и села напротив.

– Мальчик мой, я беспокоюсь о тебе. Ты и так работаешь день и ночь. Как мы прокормим еще пару голодных ртов? Это такая ответственность!

Йо откусил от бутерброда.

– Знаю, – сказал он с набитым ртом. – Но разве у нас есть выбор?

Это решение они приняли сразу, после смерти Альмы. Йо сидел на кухне, не испытывая ничего, кроме всепоглощающей усталости, и мать спросила:

– Как мы поступим с детьми? Я бы позаботилась об этих крохах, но откуда нам взять столько денег?

Йо удивленно поднял голову.

– Ты готова позаботиться о них?

– Если городской совет нам поможет, то да. Ты же знаешь, что у меня больная спина. Честно говоря, я боюсь того момента, когда мальчики вырастут и придется выйти на работу.

– Тебе не придется, я… я достану деньги, если ты действительно готова взять на себя заботы о тех двоих. – Он вскочил на ноги и заметался по кухне. – Я смогу заработать столько, сколько нужно, мама. Будет непросто, но я уверен, что справлюсь.

– Они такие милые дети. Сердце разорвется, если придется выгнать их на улицу. Но Йо, как ты найдешь деньги?

Ответ Йо был уклончивым и маминых сомнений не развеял. Она бросила на него еще один внимательный взгляд и вдруг схватила за руку.

– Йо, я безмерно благодарна тебе за все, что ты делаешь для нашей семьи. Не знаю, как бы мы справились. Я не часто говорю это вслух, но надеюсь, что ты и так знаешь.

Он удивленно кивнул. Мама была заботливой, но никогда – сентиментальной. На несколько секунд она замолчала, нервно провела рукой по волосам, собранным в пучок, поправила кухонное полотенце, висевшее на плече.

– Пожалуйста, послушай меня внимательно. Знаю, что ты считаешь своим долгом помочь этим детям. Это очень по-христиански с твоей стороны. – Йо нахмурился. Он не понимал, к чему ведет мать. – Но я не хочу, чтобы ты… Чтобы ты еще глубже увяз в том, с чем уже связался. Ты понимаешь?

Йо с трудом проглотил кусок хлеба, который жевал, и закашлялся.

– О чем ты? Что ты имеешь в виду? – спросил он, когда снова смог дышать. Мама не знала о том, что Йо делал для Олькерта все эти годы.

Мама пристально смотрела на него, не моргая.

– Йо, я не глупа. Я знаю, что зарплаты рабочего не хватит на целую семью. У нас хорошая жизнь, кроме этого мы можем позволить себе квартиру и кормить двух сирот…

– Я ведь тоже не простой рабочий, я работаю… – начал он, но мать прервала его.

– Ты никогда не задумывался, почему Олькерт взял тебя на работу? – тихо спросила она.

– Но…

Она грустно улыбнулась.

– Ты никогда не задумывался, почему я, простая домохозяйка из трущоб, могу зайти на кухню одного из самых богатых людей Гамбурга с маленьким сыном и попросить работу?

Йо покачал головой. Он больше ничего не понимал.

– Да, конечно. Но я думал… Отец ведь тоже работал на него и…

Она кивнула.

– Верно, Йо. Твой отец тоже работал на него. Он делал ту же работу, что и ты.

Внезапно он все осознал, и его глаза изумленно расширились. Его мать поднялась и убрала кастрюлю с плиты. Йо уставился на ее спину. Ее словам было невозможно поверить. Отец тоже был помощником Олькерта? Проворачивал для него сделки с наркотиками и в итоге погиб?

Части мозаики, о которых Йо прежде и не подозревал, сложились. Он словно открыл глаза. Каким же наивным он был! Олькерт не мог просто так нанять в помощники грязного мальчишку со Штайнштрассе. Возможно, Олькерт считал, что мальчик будет менее заметен, чем мужчина, и лучше сохранит секрет. Лоб взмок, и Йо утер его рукавом. Плечи матери вздрогнули, и когда она повернулась, по ее щекам текли слезы.

– У меня не было выбора. Надеюсь, ты мне веришь, – тихо сказала она. – Я не раз жалела об этом. Каждый раз, когда ты попадал в тюрьму или лежал тут, избитый до синяков. Я чуть с ума не сошла, понимая, что это моя вина. Ты мог бы расти как обычный мальчик, стать обычным мужчиной с хорошей работой. – Слезы беспрестанно текли по ее щекам, и ей пришлось утереть их фартуком. Мама обвела кухню рукой. – Я столько раз думала, стоила ли эта жизнь твоей. Стоило ли продавать тебя ради нашего счастья?

Йо некоторое время молчал, потом встал и обнял ее.

– Конечно, оно того стоило! – сказал он, уткнувшись носом в ее волосы. Они пахли совсем как в детстве. – Я ни о чем не жалею, мама, и, конечно, не виню тебя, – твердо сказал он. – Подумай о мальчиках. Как бы мы жили? Они бы умерли, как и Лени!

На лице матери промелькнула тень.