Буря света

Люди, подобные Чолику, всегда были до безумия скрытными. Он защитил свое величайшее сокровище. Каллен вздрогнул. Найденное Наром могло быть лишь малой частью того, что скрывали эти стены, а то, что осталось, вполне могло быть очень опасным.

– Люди верят, что это место населяют призраки, – сказал Нар. – Они не переступят его порога. Даже мои люди избегают этого дома, как чумы.

Он шагнул вперед и рванул тяжелые деревянные доски, приколоченные поперек входа. Те с грохотом упали, после чего Нар толкнул дверь. Внутри зияла чернота.

– На первом этаже была библиотека, – произнес командир. – Там мы и нашли тексты. Но сейчас их почти не осталось.

– Ты не пойдешь с нами? – спросил Томас.

– Я подожду снаружи, – ответил Нар. – Мне это не по душе. В останках этого места живет само Зло, и я не останусь тут надолго, иначе можно попасть под его влияние.

– Справедливое замечание, – произнес череп из сумки некроманта. – Он прав, но я даже не надеюсь, что ты послушаешь мудрого совета. Здесь есть магия, и она уж точно не настроена дружелюбно.

Остальные переглянулись, но Тираэль без колебаний шагнул вперед и исчез в темноте. Микулов последовал за ним.

– Мои глаза, Гумберт, если позволишь, – сказал Зейл и вынул череп из мешочка. В его руке блеснула белая кость, когда он последовал во мрак за Тираэлем. Каллен услышал бормотание Гумберта.

– Ну что, пойдем, – сказал ученый побледневшему Томасу. Они вошли в дверь, Каллен шел первым. Сердце бешено колотилось в груди. Он не мог пропустить такое.

Стены коридора осыпались, в нос бил запах плесени и гнили. Каллен моргнул, давая глазам привыкнуть к темноте. По обеим сторонам коридора располагались комнаты, но никаких признаков присутствия ни Тираэля, ни Микулова, ни некроманта не было.

Внезапно у Каллена возникло ощущение, что за ним наблюдают. Он сделал несколько шагов, ощущая зуд в затылке. Волоски на руках встали дыбом. Здесь произошло нечто ужасное. Ученый сделал еще шаг, и из комнаты слева выскочила огромная, размером с небольшую собаку крыса. Промчавшись мимо него, тварь чуть не сбила мужчину с ног. Томас издал вопль отвращения и наподдал ей ногой. Заверещав, крыса исчезла в разломе стены.

– Злобная мерзость, – пробормотал Томас, когда из-за двери показался свет и из комнаты в конце коридора вышел Микулов.

– Библиотека пуста, – сказал монах. Каллен поспешил в конец коридора и, заглянув внутрь, увидел Тираэля и Зейла, стоявших в пыльной комнате. Некромант зажег в руках маленькое пламя, от которого по стенам плясали огоньки. Полки в комнате были пусты, если не считать нескольких обрывков пергамента.

У Каллена оборвалось сердце. Они почти что-то нащупали – он чувствовал это.

Исследователи поднялись по шаткой лестнице на второй этаж. Были темно – маленькие окошки оказались заколочены досками. Закружилась пыль, и они закашлялись, а скрип половиц чуть не заставил Каллена повернуть обратно. Он не сомневался, что здесь обитают призраки, поджидающие жертву в углах и за закрытыми дверями. Внутри комнаты, должно быть, служившей Чолику спальней, он обнаружил на стенах знаки, которые, похоже, имели демоническую природу. Но в самой комнате не нашлось ничего, кроме прогнившей кровати и стола.

Они спустились вниз по лестнице и исследовали остальную часть дома, пока, наконец, не оказались перед дверью, ведущей в подвал.

– Ты первый, – сказал Томас. Каллен покачал головой. Зейл шагнул вперед, подняв над собой пламя, и спустился в темноту, словно ныряя в густую паутину и крысиный помет. Обветшалые, прогнившие ступени лестницы скрипели и стонали, но держались.

В подвале было так темно, что свет от пламени тут же потерялся в окружающей черноте. Исследователи шли медленно, шаря перед собой руками, словно хотели отогнать то, что затаилось во тьме. Пол оказался земляным и твердо утрамбованным, а стены сделаны из старого камня, сочащегося влагой. Каллен ожидал, что на них в любой момент прыгнет кто-то столь ужасный и злой, что живыми они точно не выберутся. Сердце его колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди.

Но подвал отказывался выдавать свои секреты. В нем тоже не было ничего ценного, и надежды Каллена постепенно угасли.

Наконец они вернулись по лестнице в основной коридор. Когда исследователи вновь собрались вместе, Томас дотронулся до плеча Каллена, словно почувствовал его разочарование.

– Наши шансы найти здесь ответы были невелики, – сказал он. – Что ж, продолжим поиски, но прежде просмотрим оставшиеся книги в доме у Нара. Может, мы что-то упустили.

Каллен кивнул.

– Я что-то почувствовал, – произнес он, стараясь, чтобы в его голосе не слышалось раздражение. – Некую… энергию. Словно чье-то присутствие или его отголоски.

– Да, – сказал череп, который по-прежнему держал в руках Зейл. – Демон, подобный тому, что вызвал этот человек, оставляет след, напоминающий дурной запах. Он способен проникнуть в ваши головы, так что рано или поздно вас ждет моя участь.

Остальные начали выбираться наружу. Каллен двинулся к двери последним, и тут ему в голову пришла мысль: «Крыса. Куда она делась?»