Буридан

— Королевская власть эфемерна, — промолвил Буридан. — Скипетр — не для моих рук, да и корона мне не идет.

— Однако же ты отважен, у тебя сердце льва. Под твоим руководством Двор чудес стал неприступной крепостью воровства.

— Да, — промолвил Буридан с улыбкой, — вот только воровство мне не по душе.

— Иа! — принялся реветь Буридан.

— И тем не менее, — продолжал герцог Египетский, — ты задал жару жандармам прево и лучникам короля, загнал их, словно лисиц, победил их, наконец.

— Это немного другое, так что не будем об этом. Скажи своим людям от имени Буридана, что я клянусь: если я стану богатым, половина моего состояния будет разделена между ними, — при условии, что они будут уважать женщин и стариков и попытаются изменить свой образ жизни.

Герцог Египетский улыбнулся, покачал головой и отвечал:

— Это все равно, что рекомендовать солнцу двигаться в другую сторону. Призвание королей — править, убивая; признание бродяг — жить, обворовывая. Вот так-то. Прощай, капитан Буридан. Двор чудес будет вспоминать тебя как самого неустрашимого из командиров, вот только очень жаль, что ты не знаешь, что такое — разбойник.

— Это потому, что он изучал логику! — заметил Бигорн.

Герцог Египетский удалился. Уважая желание Буридана, он даже не стал пытаться уговаривать его изменить решение. У самого порога он обернулся и добавил:

— Что бы ты ни предпринял, помни, что здесь ты всегда найдешь надежное убежище.

Десятью минутами позже четыре товарища уже и сами покидали свое жилище.

— И все-таки славную мы закатили пирушку! — промолвил Гийом со вздохом сожаления.

— Да, — подтвердил Рике, — кухня этой потаскушки, что нас подзаправила, пришлась мне весьма по вкусу.

— А теперь придется вернуться к кочевой жизни в поисках пропитания. Кстати, Буридан, у тебя есть деньги?

— Нет, — ответил юноша, пожимая плечами, — но мы их найдем.

— И как же? — поинтересовался Бигорн. — Раз уж отказываетесь честно зарабатывать на жизнь, осуществляя эти вылазки, которые, как я вам тысячу раз объяснял, нравятся Господу Богу и его святым, ввиду того, что — можете сами спросить у кюре из Сент-Эсташа — они позволяют…

— Хочешь ходить с отрезанными ушами? — оборвал его Буридан.

Бигорн умолк, но пожал плечами: в кои-то веки он был абсолютно искренен.

Повернув на улицу Вольных Стрелков и дойдя до той опасной зоны, где имелся риск наткнуться на окружавшие Двор чудес посты, четыре товарища расположились в боевом порядке: Буридан — во главе, Бурраск и Одрио — в нескольких шагах позади него, Ланселот — в арьергарде.

Пройти нужно было любой ценой.

Вдруг Буридан повернулся к Гийому и прошептал: «Внимание!.».

Шагах в тридцати от них, на углу улицы, догорал костер. Вокруг этого костра, закутавшись в плащи, спали порядка десяти лучников, но еще четверо с пиками в руках, бодрствовали, неся вахту.

Буридан жестом подозвал друзей к себе и изложил свой план, который был из самых простых. Они кивнули в знак одобрения и — все трое — вытащили кинжалы.

Крадучись вдоль домов, они приблизились к костру в темноте, словно волки.

— Вперед! — крикнул вдруг Буридан.

— Тревога! — проревел часовой.

Четверо друзей уже неслись вперед, тогда как разбуженные лучники тянулись за своими пиками. Нападавшие пролетели мимо, словно вихрь: в отблесках пламени солдаты лишь заметили, будто в тотчас же рассеявшемся видении, как на них набросились четыре демона; они увидели, как двое часовых упали, и буквально в ту же секунду в глубине улицы промелькнули и исчезли четыре тени. Поднялись крики; от поста к посту носились разбуженные солдаты. Но беглецов уже и след простыл.

— Горе мне! — стонал офицер, командовавший постом с улицы Вольных Стрелков. — Это ведь Буридана мы сейчас упустили!..

Четверть часа спустя Буридан и его спутники остановились на улице Фруадмантель. Никто из них не был ранен. Удостоверившись в этом, они продолжили свой путь и подошли к загону со львами.

Буридан постучал в дверь молоточком.

Через пару минут приоткрылось потайное окошечко, и некто с фонарем спросил:

— Кто тут?

— Ступай, — промолвил Буридан, — скажи Страгильдо, что с ним желает поговорить Буридан. Это касается королевы.

Окошечко закрылось. Прошло какое-то время. Затем через окошко раскатистый и насмешливый голос произнес:

— Приветствую, сеньор капитан. Чем могу служить?

— Это ты, Страгильдо?

— Собственной персоной, сеньор. Весь к вашим услугам. У меня еще осталось несколько мешков, которые ждут вас, и, надеюсь, в одну из безлунных ночей я еще буду иметь честь предоставить их в ваше распоряжение.

— Заткнись, негодяй, если жизнь дорога! Хотя сейчас ты мне и не нужен, эта дверь не помешает добраться до тебя и покарать, как ты того заслуживаешь. Но довольно об этом. Можешь передать королеве записку?

— Записку? Ну да! Для этого я здесь и нахожусь. Любовное письмецо, вероятно?

— Именно!..

— Свидание в Нельской башне? — ухмыльнулся Страгильдо.

— Так точно!..

— Что ж: передайте мне это ваше послание через решетку, и я вам обещаю, что госпожа Маргарита его получит.

Буридан просунул бумагу через решетку окошка, и охранник хищников схватил ее кончиками пальцев.