Буридан

Он только что открыл один из баулов и обнаружил там большой мясной пирог, хлеб и несколько бутылок, наконец, съестные припасы, которые, судя по всему, пролежали там совсем недолго, от силы — несколько часов.

— Ха-ха! — произнес Гийом, вытаращив глаза.

— Да, — сказал Буридан, — это доказывает, что время от времени сюда кто-то приходит, так что нужно быть настороже. На чердак, на чердак!

— Ладно, — согласился Рике, — но продукты заберем с собой. По крайней мере будем хоть уверены, что не умрем сегодня от голода.

— Я же говорил, что святой Варнава нам поможет! — добавил Бигорн.

Через минуту четверо друзей уже устроились на чердаке, и так как ночная пробежка обострила их аппетит, то эти, столь чудесным, по мнению Ланселота, образом доставшиеся им продукты не замедлили исчезнуть. Затем, так как они всю ночь провели на ногах, а вечер этого дня обещал быть напряженным, друзья растянулись на матрацах и уснули.

Провизия, которую Рике обнаружил в бауле, появилась там отнюдь не благодаря чуду, это не святой Варнава оставил ее для Бигорна.

Кое-кто приходил в Ла-Куртий-о-Роз, и что это был за человек, наши читатели вскоре узнают.

Вечером четверо товарищей один за другим проснулись, хорошо отдохнувшие, бодрые, но — увы! — с вновь пробудившимся аппетитом. Первой же мыслью Гийома и Рике было сбежать в зал первого этажа и открыть магический баул. Так они и сделали, но баул оказался пустым.

Повесив носы, они вновь поднялись наверх и рассказали о своей надежде и своем разочаровании.

— Видимо, — промолвил Бигорн, — у святого Варнавы возникли другие дела, но, уверен, он про нас не забудет.

Гийом и Рике, казалось, не сочли эти заверения убедительными, но, так как они были отважны, а до назначенного часа отбытия оставалось уже не так и много времени, жаловаться на жизнь не стали.

— Вообще-то, — заметил Бурраск, — натощак я дерусь гораздо лучше.

— Вот и я так же, — поддержал его Рике. — Когда накушаюсь, становлюсь таким нежным и чувствительным, что при одной мысли о том, что придется всадить рапиру в чью-нибудь грудь, плакать хочется.

Несмотря на все возражения, которые возникли у друзей при обсуждении плана их командира, было решено, что Буридан пойдет в Нельскую башню один.

Гийом, Рике и Бигорн должны были ждать снаружи, на берегу реки, и без призыва о помощи ни во что не вмешиваться.

В путь двинулись уже в глубоких сумерках. Переплыв Сену, причалили к берегу у подножия Нельской башни. Буридан вошел. Бурраск, Рике и Ланселот спрятались в укромном местечке.

Вскоре условный знак с верхней платформы сообщил им, что пока все идет хорошо, и что в башне Буридан никого не обнаружил.

Трое товарище принялись наблюдать за рекой.

— Если она явится одна, — сказал Бигорн, — все будет в порядке.

— Она вообще не явится, — проворчал Гийом.

Все их внимание, стало быть, было сконцентрировано на реке; так прошло около часа. В этот момент с десяток человек пешим ходом перешли мост, прокрались вдоль Нельского особняка и затаились в глубокой нише, которая оставалась вне поля зрения разместившихся на берегу друзей, и не только по причине сгустившихся сумерек, но и потому, что эта ниша находилась по одну сторону башни, а они — по другую.

Один из вновь прибывших расположился немного впереди тех, что укрылись в этом углублении: то был король.

Он тоже внимательно вглядывался в ночь. Сердце его трепетало. Горящие глаза смотрели в одну точку, где он смутно видел дверь башни. Он задавался тем же вопросом: «Придет ли она?»

И, возможно, он тоже, задавая себе этот вопрос, думал о королеве.

— Вот она! — неожиданно шепнул Бигорн.

Они еще ничего не видели, но слышали шум погружающихся в воду весел. Вскоре, словно некая парящая над водной гладью таинственная птица, появилась лодка; стояла полная тишина. На какой-то миг троих мужчин охватил испуг.

Лодка коснулась песка.

Маргарита соскочила на берег. Спустя несколько секунд она уже входила в башню.

В этот момент из ялика выпрыгнул еще один человек и начал быстро подниматься по склону.

— Страгильдо! — шепнул Бигорн на ухо Бурраску. — Я прослежу за этим мерзавцем.

И Бигорн, крадучись, припадая к земле, последовал за итальянцем.

Он видел, как тот подошел к нише, и сам, легкий и проворный, приблизился к ней настолько, что услышать, как Страгильдо произнес:

— Теперь, сир, вы можете войти в Нельскую башню!..

«Король! — подумал Бигорн, вздрагивая. — Он предупредил короля!.. О, негодяй!»

Секундой позже, словно тень, мимо Бигорна прошел Людовик.

Приказав своим людям ждать его, король шел к башне один, без сопровождения. Страгильдо исчез в направлении моста.

«Что ж, — подумал Бигорн. — Король там будет один. Буридану вполне по силам с ним справиться. И потом, есть еще Бурраск и Одрио. Попытаемся настичь этого злодея. Настало время ему заплатить за свои преступления».

И, в свою очередь, прошмыгнув мимо ниши так, чтобы не попасться на глаза людям короля, Ланселот побежал к мосту.

* * *