Буржуазное достоинство: Почему экономика не может объяснить современный мир

Для практического экономиста, тем не менее, утилитаризм низшего уровня имеет свои преимущества. Она указывает на то, что если цена на пиломатериалы в Англии выше, чем в Швеции, то доставка шведских пиломатериалов из Норрланда в Лондон создает стоимость на величину разницы в цене за вычетом транзакционных издержек. Инновация в производстве пиломатериалов или в организации торговли может рассматриваться как тот же самый арбитраж, когда покупается по низкой цене идея лесовозов, стальных пил или оптового маркетинга, а затем продается по высокой. И снова выигрыш в стоимости - это разница в цене. Разница за вычетом транзакционных издержек составляет "прок" в понимании экономиста, то есть вознаграждение за новую идею - новое распределение древесины, новый дизельный двигатель, новый финансовый актив. Шведский лесопромышленник Свен Свенсон стал жить лучше, как и лондонский торговец пиломатериалами Джонс, его работники и клиенты. Правда, если Швеция экспортирует свои пиломатериалы, некоторые люди страдают. Лондонская цена на пиломатериалы из Уилтшира (которые, конечно же, являются заменителем шведских пиломатериалов) падает, и это падение измеряет потери Джека Райтмана, владельца большого участка леса в Уилтшире. Шведскую цену толкает вверх английский спрос, нанося ущерб шведским потребителям. А Йон Йонсон в Швеции, конкурирующий герцог-лесопромышленник, конечно же, оказался в худшем положении из-за успеха короля Свенсона. Он тоже ему завидует, даже не считая того, что от потери дохода и наложил бы вето, если бы мог. Убить соседскую козу.

Экономическая логика, однако, заключается в том, что использование разницы в ценах или благоприятной возможности, перемещение товаров из малоценных сфер использования в высокоценные, создает чистый и национальный выигрыш в потребительской стоимости. Это проявляется как рост национального дохода. Конечно, следует беспокоиться о распределении дохода, но исторические данные свидетельствуют о том, что в долгосрочной перспективе этот выигрыш распространяется даже на самых бедных благодаря конкуренции между предприятиями. В конце концов, бедные люди в богатых экономиках на самом деле живут гораздо лучше - и их не было бы, повторяю, если бы злые капиталисты умудрялись вечно удерживать весь выигрыш от инноваций, останавливая экономику в первом же акте. Вспомните американских бедняков 1930-х годов, как процветали они и их дети. Разница в ценах не является, как утверждает мутный популизм, "просто выгодной", как будто выгода зарабатывается вне общества, как будто она зарабатывается воровством, а не бдительностью по отношению к новым способам ведения дел, и как будто выгода никогда впоследствии не снижается в условиях появления конкурентов на рынке выгодных профессий. Люди, получающие выгоду от первоначального низкооцененного использования, страдают, это верно. Но большее число людей (с учетом покупательной способности) получают помощь, поскольку цена, которую они платят, падает. Другие поставщики пиломатериалов или их заменителей пострадали. В выигрыше оказываются многочисленные потребители любого дополнения, например, домов из дерева.

Это выглядит сложным. Однако на доске экономист может показать вам, что при довольно простых предположениях чистый выигрыш в национальном доходе от разрешения свободной торговли пиломатериалами всегда положителен. Если у вас хватит терпения, мне потребуется около получаса, чтобы показать вам доказательство в виде диаграммы. Если вы хорошо разбираетесь в математике, я смогу показать вам его за пять минут. Как сказал Бастиат в самом начале истории аргументации laissez-faire, "то, что я экономлю, ничего не платя солнцу [за освещение помещения в дневное время], я использую для покупки одежды, мебели и [даже] свечей". Все очень просто, говорит экономист, - если только, с некоторой долей беспокойства признает она, не вмешиваются соображения "второго лучшего" или "невыпуклости", или если вы не одобряете с этической точки зрения взвешивание людей по покупательной способности.

Однако, если отбросить доказательства на доске и их непростые предположения о наилучшем и аморальном распределении доходов, исторические факты говорят достаточно громко. Очевидно, что экономические перемены всегда вредят некоторым людям, так же как и интеллектуальные перемены, перемены моды или изменения климата. Новые идеи вредят тем, кто зарабатывает на старых идеях. Как говорит Мокир, экономисты склонны считать, что большинство издержек - это временные явления. Однако технический прогресс почти никогда не является ... улучшением для всех, кого он затрагивает: в процессе есть проигравшие, и хотя выигравшие могли бы компенсировать их [так говорит экономист, указывая на доску], они делают это крайне редко. Чем сильнее неприятие нарушения существующего экономического порядка, тем меньше вероятность того, что в экономике будет создан климат, благоприятный для технического прогресса.