Было у отца три сына

— Еще хуже…. Нет, гораздо хуже! Она замуж вышла. За человека! Мне назло. И живет теперь где-то в человеческом мире. Пойти, что ль, поискать? Она остыла уже, как ты думаешь?

— Вы, вроде, только что сказали, что у нее есть муж. — напомнила я.

Мужчина отмахнулся:

— Да он уж помер давно! Сколько лет-то прошло. А сколько, кстати?

Я вежливо напомнила:

— Это напрямую зависит от того, в каком году вас заколдовали.

Он поморщился:

— Я уж перестал считать человеческие годы, в мире фей все по-другому…. Ну, давай так: сколько там человек после отца правило?

Пауза. Я в обалдении смотрю на мужчину и понимаю, где я его раньше видела! На портрете в королевской галерее!

— Вы — пропавший принц Георг!!!

— Ну да, я так и сказал.

— Нет, не говорили!

— Но я же назвался!

— Ой, можно подумать, вы один во всем королевстве носите такое имя! Ну, ладно…. Значит, кто там после вас? Сначала ваша сестра….

— Ага, Фрейа. — кивнул он. — А Томас ее сын?

— Эээ…. Скорее, правнук. Вон он, кстати, тоже. — я указала на Джона, который все это время сосредоточенно ковырял веточкой землю.

— О, значит, ты мой правнучатый племянник! Здорово! Как дела?

— Хорошо. — спокойно ответил принц.

— Хороший парень! — обрадовался Георг. — Не то, что этот его братец с мечом….

Я занервничала:

— Слушай…. А ты, наверное, будешь претендовать на трон?

Он замер на мгновение, а потом расхохотался:

— Еще чего! Я и от трона своего отца в страну фей сбежал! И вовсе не для того, чтобы принимать его у своих правнуков. Пусть сами разгребают этот сумасшедший дом!

— Да что-то они плохо справляются. — честно сказала я и заискивающе добавила. — А ты точно ничего не знаешь про чудовищ?

Он перекрестился:

— Вот тебе крест, впервые слышу. Хотя, нет! Вру. Слышал я о таких вещах. Что сильный маг или колдунья могут призывать себе на помощь чудищ. А не мог ли Томас сам себе их вызвать (с помощью колдуньи), а потом их же героически «победить»? Ну и меня заодно.

Я наморщила лоб:

— Вообще-то, звучит очень логично…. По крайней мере, это объясняет, как человек, все время хватающийся не за тот конец меча, стал героем….

Георг рассмеялся:

— Чего, серьезно?

— Сама видела.

— Нет, ну надо же! А, вообще, странно. Когда мы с ним встречались в последний раз, то он очень даже неплохо владел мечом. Нет, конечно, натравливать колдунью со спины крайне неспортивно, но все-таки — фехтовальщик из него неплохой.

Я кивнула:

— Да, мне об этом говорили…. Ну, ладно, отложим пока вопрос с деградацией Томаса. Но колдунья! Я ведь именно ее и ищу. Какая-то злодейка напала на одну трактирщицу, заколдовала ее детей, заставила работать на себя и подмешивать в королевскую еду зелья! Но… От них пострадал как сам Томас, так и его невеста…. Томаса, например, в медведя превратили.

Мой собеседник на это сообщение отреагировал спокойно:

— Ну и что же? Вон меня тоже превратила в карлика собственная фея….

— Ну, вас-то за дело. — хмыкнула я.

— Так и его, может, — он изобразил пальцами кавычки. — … за дело. Женщины такие обидчивые! А у него невеста, говоришь, есть? Ну, вот, например. Медведь, это ничего! Он еще легко отделался!

Я нахмурилась:

— Томас влюблен в свою невесту, иногда даже чересчур явно. Не думаю, что он изменял ей с колдуньей.

Георг со знанием дела отмахнулся:

— Одно другому не мешает….

И тут мы услышали доносящиеся с поверхности приглушенные голоса.

— О, стражники сюда добрались. Так, кажется, нам пора линять. Как бы вас не приняли за карлика.

— Ну, сейчас-то я уже не похож. — с гордостью ответил он, проведя пятерней по волосам, и с беспокойством спросил. — Как я выгляжу?

— Люди шарахаться не будут. — успокоила его я.

— А…. Ну, ладно. Сойдет для начала. Слушай, эээ… А ты говорила мне свое имя?

— Нет. — вспомнила я. — Когда ты представился, я как раз собиралась слинять. Я — Катерина. А это Джон.

— Отлично. Ребята, а можно к вам ненадолго примкнуть? Давненько я не выходил за пределы болота, да еще и в человеческом виде. Как разберусь в ситуации, так сразу перестану нарушать вашу приватность.

— А что ты собираешься делать?

— О, не переживай, никакой мести. — быстро помотал головой он. — Я с колдуньями больше не связываюсь. Ну, кроме одной. Пойду, поищу свою фею! Может, она уже перестала злиться. Ну, если что, цветочков для нее соберу.

Я закатила глаза от такой подкупающе-трогательной веры в собственную неотразимость перед феями. Затем попросила:

— А мне бы не помешала консультация по феям, чудовищам….

— Собираешь народный фольклор?

— Я сыскарь, кстати. — фыркнула я.

Он хохотнул:

— Ха! И чего ищешь? Пропавшую туфельку? Закатившуюся сережку? Модные тенденции следующего сезона?

— Компромат на Томаса.

Он оживился:

— Хоть я и не мстительный, но это интересно. Ну как успехи?

— Сложно сказать. — честно ответила я. — Есть много чего: чудовища, призраки, восточный принц, королева в башне, белки в подземелье…. Вот только не уверена, что это все относится именно к Томасу.

Голоса снаружи стали отчетливее. Кажется, кто-то громко ругался на комаров.

— Ладно, по ходу разберемся. — решила я, поворачиваясь к выходу. — Пошли в замок. Интересно, тебя кто-нибудь узнает?

Он заинтересовался: