Было у отца три сына

Я снарядилась как можно незаметнее, чтобы няня ничего не заподозрила. А то еще подумает, что я собираюсь на свидание к своему монстру. Никакие убеждения не заставили дуэнью перестать верить в то, что чудовище ко мне неравнодушно и, конечно, лезло в окно, чтобы спеть мне серенаду. Странно только, что лютню с собой не захватило…

Так вот, я собралась и покинула замок. К счастью, из-за вчерашних происшествий снаружи было пустынно. Поэтому я отправилась в сторону болот в полном одиночестве. Еще бы не столкнуться с кем-нибудь из стражи или людей Сайруса на самих болотах, ведь, по идее, они там все сейчас прочесывают. С другой стороны, лучше наткнуться на них, чем на самих чудищ, которые, по той же идее, тоже там.

Однако уже через полчасика блуждания по пустоши оказалось, что я не о том переживала. Я ОПЯТЬ ПОТЕРЯЛА БОЛОТО!!! Ну, куда же оно все время прячется?! Как не приду, так в другом месте! И землянка госпожи Флоретты куда-то делась….

Расстроенная, я практически решилась помечать кусты вереска какими-нибудь нитками (например, вытащенными из плаща), хотя и понимала, что таким образом я рискую остаться не только без болота, но и без одежды. Да и стражники, наткнувшись на мои метки, могут подумать, что их оставила какая-нибудь несчастная жертва чудища, и благородно пойдут по следу. Так и будем друг за другом по пустоши ходить…

Ой!!!

Занятая своими невеселыми мыслями, я вывернула из-за очередного мшистого валуна и чуть было не наступила на принца Джона, который сидел на земле.

— О! Извини, не заметила….

— Зубчики плачут кровью. — печально ответил он. — По тем, кто их убил….

— Кошмар. — рассеянно согласилась я, оглядываясь по сторонам: а замок-то куда исчез?! Нет, ну ничего нельзя оставить на месте!!!

Ну, ладно. Хоть есть у кого спросить:

— Джон, а ты не знаешь, в какой стороне болото?

Он показал рукой в сторону, откуда я пришла.

— Эээ… Странно, вроде, я там уже проходила…. — тоскливо протянула я, начиная догадываться, что причина-то не в болоте…. Это все туман! Зараза, глаза отводит! Ух, попадись он мне!

Младший принц начал привычно раскачиваться взад и вперед:

— Камни спят на солнышке, люди ищут камни, камни гуляют ночью.

— Весело тут у вас. — оценила я. — Дохлая черепашка поет, камни спят и гуляют…. Слушай! А ты карлика не видел? Ну, того, которого чудища.

Мальчик как ни в чем не бывало показал рукой направление:

— Карлик живет в пещере, мухи летают низко, только солнышка нету.

С гулко бьющимся сердцем я уточнила:

— А попасть в эту пещеру с мухами можно? Ведь Томас там был? Или Ричард? Или оба?

Он закивал:

— Томас нашел карлика, карлик громко смеялся, мухи летают низко.

— Можешь меня туда отвести? — с надеждой спросила я.

Не говоря ни слова, Джон встал и вприпрыжку двинулся в том направлении, куда ранее неоднократно мне указывал, а я, не веря своему счастью, двинулась следом.

Ура! Мы идем в пещеру, где низко летают мухи!

***

Дорога через болото была очень живописной: островки земли, покрытые тростником и неяркими цветочками, и от островков этих исходил запах нагретой солнцем земли и травы. Не переставая, чирикали и щебетали на разные голоса невидимые пичужки, деловито жужжали возле трав местные насекомые.

И все-таки я не забывала, что мы находимся на болоте:

— Джон, а здесь утонуть можно?

— Утонуть там! — услужливо подсказал мальчик, указывая куда-то вправо.

— Ясно… Туда не пойдем, ладно? — заискивающе попросила я.

— Ладно. — легко согласился принц.

И шли мы, шли, пока не пришли ко входу в пещеру. Причем, пещера оказалась подземной, а вход на уровне земли соответственно, что-то вроде большой воронки посреди островков, с некрутым склоном, уходящим вниз.

— Нам туда? — уточнила я с робкой надеждой, что это какая-то другая пещера.

— Да.

— А…. Ну, пошли. — отозвалась я без энтузиазма.

Залезать в дыры в коварной болотной земле не самое мое любимое занятие.

А пещерка оказалась небольшой. Благодаря наклону солнечный свет проникал внутрь, освещая практически две трети помещения. Внутри было сыро, пахло землей и тиной. В самом дальнем углу было еще одно углубление, похожее на колодец, внутри него, мерцая, отражали свет небольшие лужицы. А чего это отражение так колеблется? Вода сильно колышется? С чего бы э….

КВА-А.

Я подскочила от неожиданности, но сразу успокоилась. Оказалось, что в колодце сидит большая толстая жаба с равнодушно-меланхоличным видом.

— Тьфу ты, напугала….

— Ква-а. — протяжно ответила та.

Я оценила высоту земляных стен и поинтересовалась:

— А ты там часом не застряла? Хотя, на голодающую точно не похожа….

— Ква-а.

— Ну, ладно. — решила я и обратилась к спутнику. — Джон, а тут никаких досок нет? Ну, на крайний случай толстых веток?

Досок, конечно, не оказалось, а вот ветки принц набрал очень оперативно. Ну да, он же часто этим занимается….

Я связала охапку своим поясом и опустила в колодец так, чтобы получилась «лесенка». Ну, точнее, горочка. Короче, по этой штуке жаба могла выбраться наружу, если бы захотела. Или если воображения хватит, ведь не каждая жаба сообразит, что….

— Ого!