Было у отца три сына

— А что, я стал знаменит?

— Ну… Своим исчезновением, в основном.

— Ну, так кто же узнает исчезнувшего человека, если он возьмет и появится? Это неинтересно….

***

И вот, мы отправились к замку. И сразу же возблагодарили господа за то, что с нами принц Джон. Потому что я выбрала одно направление, Георг противоположное, а замок оказался в нейтральной, третьей стороне. Впрочем, моего нового спутника это не удивило:

— Да здесь всегда так! Вечно выйдешь, воды набрать, и три дня потом блуждаешь.

— Видимо, все эти годы вам скучать не приходилось. — заметила я.

— Ну, так, не то чтобы…. Хлопотал по хозяйству, в основном.

Из ближайшего тростника послышались сначала шорох, а затем воинственные вопли:

— Получай, гад ползучий! Нет тебе места на этой благословенной земле!

Георг заинтересовался:

— Кто это там считает болото благословенной землей? Хмм, знакомый голос…. Это не Томас, случаем?

— Он самый. — заметила я макушку наследника, время от времени поднимающуюся над зарослями.

Подойдя поближе, мы обнаружили не только старшего принца, но и печального начальника стражи, стоящего в сторонке, тогда как Томас с азартом охотился за кем-то. Впрочем, охота состояла, в основном, из избиения покрытой тростником земли мечом, причем, плашмя, хозяин пользовался клинком как колотушкой:

— Вот тебе! Получай!

— Кого избиваете? — поинтересовался Георг.

— Змею! — радостно ответил наследник.

— А тут есть змеи? — поежилась я.

— Только ужи. — ответил бывший карлик.

Господин Брэндон печально добавил:

— Это вообще была лягушка….

— Это был коварный змей! — возразил Томас, продолжая избивать землю.

— Да нет, как раз лягушка… — рассеянно ответил начальник стражи, разглядывая Георга. — А вы кто будете?

Я быстро ввела подозреваемого в отравлении королевской семьи в заблуждение:

— Это мой дальний родственник. Его зовут … Грэг. — не пришло мне в голову ничего умнее.

Брэндон нахмурился, что-то припоминая, потом спросил:

— Мы нигде не встречались?

— А сколько вам лет? — любезно уточнил Георг.

— Тридцать два.

— Нет, нигде. — уверенно помотал головой пропавший принц. — Ну, по крайней мере, не в этой наружности….

Я быстро наступила ему на ногу и перевела разговор:

— Как ваши поиски?

Он вздохнул:

— Следы есть. И все они ведут к замку. Но обрываются на мощеной мостовой.

Я поежилась:

— А сейчас окрестности замка кто-нибудь осматривает?

Начальник стражи помрачнел:

— Люди принца Сайруса.

Я осторожно предложила:

— А, может, стоило махнуться? Их сюда, а самим….

Но наследный принц немедленно оторвался от избиения земли:

— Как можно?! Никаких иноверцев! Мы сами освободим нашу священную землю от врагов!

— А в замок иноверцам можно? — полюбопытствовала я.

— Мы всегда открыты для гостей. — вместе со сменой локации сменил и тактику Томас. — Наше просвещенное королевство собирает мудрость всех народов, независимо от их верований….

Я пробормотала как можно отчетливее:

— Как бы эти мудрые народы не притащили в ваши земли кое-что помимо мудрости….

Брэндон меня расслышал, и по его вздоху я поняла, что начальник стражи полностью со мной солидарен.

Принц Томас же ничего не заметил. Зато за время короткого разговора он уже успел забыть, зачем здесь стоял с обнаженным мечом. Поэтому ткнул острием куда-то в воздух (хорошо, что не в себя) и провозгласил:

— Вперед! На поиски чудовищ! Идем, мой верный спутник.

Верный спутник с обреченным видом двинулся за будущим королем.

«Интересно, а как он ладит с Ричардом? Если хорошо, то стоит Брэндону на пару минут отвлечься и бац! У него уже новый король».

В этот момент раздалось привычное бряцанье, плеск, звук падающего тела и радостный вопль Томаса:

— Надо же! Оса — убийца!

— Это шмель…. — устало возразил начальник стражи.

— Ничего! Сейчас я убью ее одним ударом меча!

— Другим концом, ваше высочество….

А Георг с удивлением покачал головой:

— Да, чего-то не то с ним. А вообще, похоже на происки ведьмы, похоже….

***

В этот день Георгу определенно везло на правнучатых племянников: не успели мы приблизиться к замку, как натолкнулись на третьего из трех. Принц Ричард заметил нас и замер.

Я вежливо проговорила:

— Добрый день. Хорошая погода, правда?

Мужчина не отреагировал, глядя на одного из моих спутников круглыми глазами. На Георга разумеется. И что-то мне подсказывало, что он прекрасно понимает, кто перед ним.

И все-таки я выдала привычную версию:

— Это Грег, мой дальний родственник.

Ричард кивнул и позвал брата:

— Джон, подойди.

Юноша послушно подошел, а принц схватил его за плечо и быстро потянул в сторону:

— Пойдем со мной.

— Что, уже уходите? — мило улыбнулась я. — А мы так мило гуляли по пустоши!

Принц по-прежнему меня игнорировал, вместо этого он обратился к двоюродному прадеду:

— Послушайте, … Грэг. Если у вас есть какие-то претензии, то предъявляйте их Томасу. Не впутывайте в это Джона.

— О, как. — поразилась я. — Трогательная забота, но отчего она не распространяется на старшего брата?

Он криво улыбнулся:

— У него есть защита.

Я заговорщицки понизила голос:

— В смысле, Брэндон или магическая?