Было у отца три сына

— Мадам Бригитта. — едва слышно ответила девушка.

— Она где-то внизу, вроде, в обеденной. Расправляется с недавними врагами. А что?

Вместо принцессы мне ответила няня:

— Маргарет считает, что мадам Бригитта желает нанести ей вред.

— С чего это вдруг? — удивилась я.

Девушка не ответила, ее била крупная дрожь. Дуэнья засуетилась:

— Вам нужно выпить горячего чаю.

Невеста принца испуганно воскликнула:

— Пожалуйста, никому не говорите, что я здесь! Умоляю! Это будет стоить мне жизни!

— Хорошо, не скажем. — пообещала я.

А Георг уточнил:

— А тому парню в рясе тоже нельзя говорить?

Принцесса испуганно вскрикнула, прижав ладонь ко рту:

— Ричард! Он меня видел! Что же делать?

— Ну… Можно попросить его никому не говорить. — неуверенно предложила я, хотя, по-моему, не самый удачный вариант.

Однако девушке он понравился:

— Да! Пожалуйста! Попросите его! По крайней мере, пока не вернется Томас! Он защитит меня….

— А Томас еще не вернулся? — спросила я у няни, но она с сожалением пожала плечами:

— Прости, Китти, но я все утро провела здесь. — и она бросила нежный взгляд на музыкальную шкатулку. — Приобщалась к прекрасному….

— Ладно. — решила я. — Пойду, поищу Ричарда и Томаса заодно.

— Спасибо! — воскликнула Маргарет, молитвенно сложив ладони. — Вы спасли мне жизнь.

А бывший карлик посмотрел на нее умилительно:

— Как вы напоминаете мне о моих лучших годах! Скажите, милая….

Я быстро прервала его, резко схватив за рукав и потащив к двери:

— После будешь предаваться воспоминаниям. Пойдем со мной.

И выволокла его из комнаты. Пропавший принц недоумевал:

— А в чем дело?

— Напоминаю, что у Томаса есть колдунья, которая уже один раз превратила тебя в жабу! И это было до того, как ты начал вспоминать свою молодость возле его невесты! Ручаюсь, во второй раз жабой не обойдется!

***

По дороге к выходу я опрашивала всех встречных стражников на предмет «не видел ли кто-нибудь принца Томаса?». Ответ был один: вежливое и участливое молчание. Потому что из охраны в замке остались только люди Сайруса, а они все как один то ли не владели языком, то ли притворялись. Нет, ну серьезно, они до сих пор не выучили имя местного наследника престола?

Ну, ладно. Не добившись ничего от подданных восточного принца, мы добрались до выхода, к счастью, он все еще был на прежнем месте, и двинулись к бывшему волшебному саду, ведь при нашей последней встрече принц направлялся именно туда. И нам повезло. На берегу пруда мы сразу обнаружили рясу Ричарда, рубашку, которую он, видимо, носил под ней, и его знаменитые охотничьи сапоги. Самого мужчины видно не было.

— Пошел купаться? — предположил Георг.

— Наверное…. — протянула я. — Подождем….

Вообще, странно, конечно. Идти купаться в пруду, который только что образовался на месте сада из растений — убийц.

Прошла пара минут. Я начинаю нервничать.

Пять минут. Я в панике.

Десять минут.

— Черт, кажется, он утонул! — вынуждена была констатировать я.

Мой спутник придерживался более оптимистичного прогноза:

— А, может, он вовсе и не купаться пошел? А просто куда-то ушел?

— Полуголый и босиком?

— А что такого? Вот я во времена моей молодости….

От воспоминаний времен его молодости меня спас сам Ричард, который очень кстати вынырнул из воды и начал отряхиваться, убирая мокрые волосы с лица.

Я вежливо осведомилась:

— У вас все в порядке?

Он вздрогнул, заметив нас, а потом закатил глаза:

— Опять вы….

— Вы не соскучились под водой? Все-таки четверть часа просидеть в одиночестве в пруду…

Принц не ответил, просто молча подгреб к месту, где оставил верхнюю одежду и обувь.

Я же продолжила:

— Хотя, для человека, который вслух общается с книгами….

Он вскинул голову:

— Так это, все-таки, были вы!

— А вы сомневались? — удивилась я.

Мужчина пожал плечами:

— Все указывало на вас, но я никак не мог поверить, что человек, у которого настолько плохо с топографией, может работать сыскарем.

Я обиделась и мстительно поинтересовалась:

— А откуда такой интерес к моим башмакам?

— Вам виднее. — ответил принц, собирая вещи. — Книга указала на человека, который знает о месторасположении ведьминой книги.

— Ну и у кого после этого проблемы с топографией? — фыркнула я.

Георг жалобно поинтересовался:

— У вас есть какой-то шифр для общения? Его трудно вычислить?

Тут я вспомнила, зачем, собственно, мы пришли, и холодно проговорила:

— Маргарет просила вас никому не говорить о недавней встрече. Она опасается за свою безопасность и надеется на ваше великодушие.

Он усмехнулся:

— Забавно. Я виделся с Маргарет в тронном зале, и она ничего такого мне не говорила.

Я закатила глаза:

— А разве после нашей встречи вы не помчались сюда?

— Да.

— Ну, так, наверное, в тронном зале вы ее встретили ДО нашей общей встречи у входа?

— Да. — снова согласился он.

Я использовала весь свой богатый опыт сыскаря, чтобы сделать вывод:

— Следовательно, Маргарет просит вас не упоминать о последней встрече, и она сама не попросила вас об этом в тронном зале только потому, что вы встретились там ДО нашей последней встречи у входа. Вы что-нибудь поняли из того, что я сказала?

Ричард снова усмехнулся: