Было у отца три сына

— Это случилось в тот день, когда все королевское семейство отбыло на охоту. Мы с мадам остались в замке вдвоем, не считая слуг. Даже стражи не было. Я вышла в парк, погулять. И тут увидела ее: Бригитта была не в себе, она неслась ко мне с топором и кричала: «Вот ты где!!! Я тебя уничтожу!!!». Я в ужасе бросилась бежать, но мадам меня догоняла. И в отчаянии я забралась на одно из деревьев, которое росло возле пруда. Мне показалось, что там она не сможет до меня добраться, все-таки лазанье по деревьям не слишком подходит таким тучным дамам. А там, мне казалось, подоспеет помощь. Но, увы, я ошиблась, никто так и не пришел. А Бригитта начала рубить дерево топором! И срубила. Но я успела перепрыгнуть на соседнее, деревья там росли кругом….

Я нахмурилась:

— Минуту, речь идет о тех пеньках, которые вокруг сада … то есть, теперь уже пруда?

— Должно быть это они. — согласилась Маргарет. — И вот, когда последнее дерево было срублено, я упала в пруд….

Я шумно сглотнула:

— И что было дальше?

Девушка нахмурилась:

— Мне трудно сказать точно, все дальнейшее, до нашей встречи, воспринимается мною как сон, местами довольно страшный. Словно душа моя превратилась в маленькую птичку. Я летала повсюду и пела о своей печальной участи. Несколько раз я пыталась добраться до своей матушки, прилетала к нашему домику и стучалась в ее окошко…. А потом мадам снова меня нашла и стала рассыпать кругом отраву. Мне стало тяжело находить себе пропитание, я все слабела, а она охотилась за мной с сачком. И вот, окончательно теряя силы, я снова добралась до пруда, правда, теперь он был скрыт за высокой травой, но я все равно знала, что там найду свое спасение. И из птички я превратилась в черепашку. Я плавала в пруду и пела о своей загубленной жизни. Но она снова меня нашла, даже быстрее. Нашла и опять уничтожила, а из панциря моего сделала лиру. Но я и тут осталась жива, я стала петь песню о своих несчастьях через натянутые на мой панцирь струны. И снова она нашла меня, на этот раз сделала из меня гребень. Я не могла уже петь, только плакала горькими слезами. В итоге, мадам отчаялась от меня избавиться и сбросила с высокой башни. Но кто-то нашел меня и принес обратно в пруд. Ну а после трава вдруг исчезла, и я увидела вас. И словно проснулась, вновь оказавшись в своем обычном теле.

— Какая восхитительная история! — поразился Георг. — Она напоминает мне….

— Погоди. — прервала его я и с горечью констатировала. — Маргарет, мне очень жаль, но, похоже, все ваши сны происходили на самом деле. Но самое ужасное другое: та история с вырубкой деревьев мадам Бригиттой действительно случилась. Но произошло это почти два года назад.

Девушка всплеснула руками:

— Как?! Меня не было два года?! Неудивительно, что Томас забыл меня….

— Да нет, он как раз не забыл. Потому что кто-то подсунул ему замену: точную вашу копию, только болтающую всякую чепуху.

— Но как же это возможно? Какое-то колдовство? — растерянно проговорила она.

Я спросила:

— Маргарет, а вы не знаете, у Томаса среди знакомых нет некой колдуньи? Возможно, белой.

Но та сразу решительно тряхнула головой:

— Нет! Никаких колдуний! Я в этом уверена.

— А я — в обратном. — сказал Георг. — Прочувствовал на своей шкуре.

Однако несчастную Маргарет больше волновало другое:

— Но что же теперь делать? Если мое место заняла другая? Наверное, Томасу я больше не нужна….

— Знаете…. — задумчиво проговорила я. — А я вот заметила одну странную вещь, которую мне сказали решительно все, кто хорошо знает Томаса: после знакомства со своей невестой, принц резко поглупел.

Девушка вспыхнула:

— Как! Этого не может быть!

— Он все время спотыкается, во все врезается и хватает свой не за тот конец.

— Я ни разу не видела его в таком состоянии! — воскликнула Маргарет. — Наверное, он заболел!

— Вот и я о том же. — согласилась я. — Причем, эта болезнь непосредственно связана с вашей копией.

— Каким же образом? — полюбопытствовал Георг.

— Томас влюблен в нее, и это очевидно. Когда он ее видит, то ведет себя как … странно. Застывает с влюбленным видом, перестает реагировать на окружающих, даже если эти окружающие пригласили его невесту танцевать без его согласия!

— Но это так не похоже на Томаса! — изумленно проговорила девушка. — Он очень суровый военный человек….

— Вот-вот. Когда мне об этом сказали, то я решила, что меня разыгрывают, потому что наследный принц сейчас совершенно не похож на бравого вояку и тем более героя. Словно его околдовали….

— Приворотное зелье? — догадался бывший карлик. — А что, очень похоже! У него бывает такой побочный эффект, когда влюбленный забывает обо всем на свете!

— Но что же делать? — испуганно спросила Маргарет.

— Я бы посоветовалась с господином чернокнижником. — предложила я.

— Это кто? — испугалась девушка.

— Ричард.

— А! Да, он читал много мудрых книг….

— И разговаривал с ними. — добавила я.

Георг внес свое предложение:

— А я бы проследил за этой самозванкой! Уверен, она имеет непосредственное отношение к случившемуся.

— А мадам Бригитта? — робко спросила Маргарет.