Было у отца три сына

— Трудно сказать. — честно ответила я. — Она все время ведет себя как помешанная на истреблении зверья и растений. Кто знает, что еще входит в ее список антипатий? По-моему, ее надо просто изолировать от общества, а сделать это может только Томас и только после того, как просветлеет сознанием. Значит, сперва нужно его расколдовать. А перед этим узнать, как это сделать.

***

Из соображений безопасности к Ричарду было решено отправить меня и Георга. Маргарет выходить из наших покоев опасно, а няня все еще прочит меня принцу в жены. Так что мы с бывшим карликом снова вышли на дело, уже в который раз за день.

К счастью, искомый объект допроса был найден быстро, именно там, где мы и ожидали — в его любимой библиотеке. Он сидел, обложившись несколькими древними талмудами с пожелтевшими страницами, испрещенными пентаграммами, и задумчиво барабанил пальцами по столешнице. На наш приход отреагировал равнодушно:

— Мы стали часто встречаться….

Я сразу перешла к делу:

— Мы думаем, что Томас заколдован. Предположительно, с помощью любовного зелья.

— Вот как.

Пауза.

— Вы знали? — догадалась я.

— Ну… — протянул принц, листая одну из книг. — Я заметил, что он стал вести себя странно….

— И ничего не сделали?! — возмутилась я.

— Он же герой, что с ним станется. — рассеянно ответил Ричард.

Я начала закипать:

— И про двойника Маргарет вы тоже знали?

Тут он даже усмехнулся:

— О, это трудно было не заметить…. Такое преображение.

— А она, между прочим, два года в пруду просидела! Точнее, даже хуже!

Тут мужчина помрачнел:

— Я не знал, что это она. Думал, кто-то из фейри или фей, которых тетя добила.

Тут я кое-что вспомнила:

— А ведь это вы посоветовали мадам сделать из черепашки лиру!

Он лукаво улыбнулся уголком рта:

— Да, забавно получилась, когда она начала петь….

— Это дурацкая шутка! — разозлилась я. — Так же кто-то страдал! Человек или фейри, какая разница? А вы ничего не сделали, чтобы помочь!

Он лишь равнодушно пожал плечами:

— Герой здесь Томас, ему и спасать невинных. С меня какой спрос?

Я хотела добавить еще что-нибудь едкое, но меня вовремя остановил Георг:

— Мы пришли не за этим. Не знаете ли вы, как можно снять заклятье с Томаса?

Ричард поднял голову и задумчиво посмотрел на потолок:

— Хмм…. Скорее всего, чары хранятся в каком-нибудь мелком амулете, а его, в свою очередь, следует хранить там, где объект заклятия будет все время с ним контактировать.

Я наморщила лоб, осмысливая сказанное:

— То есть, нужно искать предмет, с которым Томас все время соприкасается? Тут больше всего подходят стены замка — он все время в них врезается.

— Этого мало. — спокойно возразил принц. — Для заклятия такой силы он должен соприкасаться с этим предметом постоянно. Например, какое-нибудь украшение….

Я хлопнула себя по лбу:

— Медальон! Томас носит его на шее! Я видела пару раз, когда он пялился на двойника Маргарет своим особо глупым взглядом, то принц держался за украшение рукой!

— Возможно…. — ровным голосом ответил Ричард.

— И туда внутрь наверняка можно спрятать этот амулет с чарами! Так, а чего дальше-то?

— Снять его и уничтожить. — ответил мужчина.

Георг уточнил:

— Как именно уничтожить?

— Да хоть мечом разрубить.

— Ну что ж. — вынуждена была констатировать я. — Иногда вы тоже можете приносить пользу.

Он лишь мечтательно улыбнулся:

— Очень надеюсь, что скоро смогу сказать то же самое и о вас….

***

Как только мы вышли из библиотеки, моя окрыленность от полученной информации несколько поубавилась. Нет, особой проблемы в том, чтобы стащить с Томаса его бирюльку, я не видела. Проблема была в отсутствии самого принца.

Георг робко предложил:

— Может, пойти, поискать его?

— А ты сможешь ориентироваться на болотах?

— Эээ…. Не уверен. Карликом как-то сподручнее было. Падать ниже….

— К тому же, с ним Брэндон. — напомнила я. — А ему попытка ограбления с последующим уничтожением королевской собственности может не понравиться.

Бывший карлик уже разработал план:

— Легче всех подобраться к нему, не вызвав подозрений, будет госпоже Маргарет. Настоящей, разумеется.

Я вздохнула:

— Хороший план, вот только я сильно сомневаюсь, что Ненастоящая так легко уступит позиции.

Пропавший принц хищно потер руки:

— А мы ее устраним! Временно.

Я опасливо на него покосилась:

— Ты начинаешь напоминать мне Бригитту.

— Скорее, она напоминает меня. — справедливости ради заметил старший по родству. — Но я имел ввиду нечто вполне безобидное — просто запереть ее в одной из комнат. А Маргарет в это время займет ее место.

— Звучит неплохо, только сейчас принцесса — самозванка находится среди толпы придворных, незаметно ее не выкрадешь.

— Придумаем, как ее выманить! — отмахнулся Георг. — По этой девице не скажешь, что она является обладательницей большого ума.

— Ну что ж, надо попытаться. — согласилась я.

***

И представьте наше обалдение, когда, вернувшись в тронный зал, мы обнаружили, что подставной принцессы там попросту нет!

Я спросила у одной из тетушек, которая вязала шерстяной чулок недалеко от входа в залу:

— Простите, вы не знаете, где принцесса?

— Ушла куда-то.

— С кем?

— Одна.