Было у отца три сына

И мы дружно отправились к начальнику стражи, который ранее направился в обеденную, чтобы задержать мадам Бригитту. Но там мы застали только Вилли и Джона, которые сжигали в камине «десерт победительницы» в исполнении сестры короля.

— Вилли, ну что?

— Она ушла. — печально ответил мальчик. — Кто-то из дам видел, как они с советником садились карету.

— Вот досада! — воскликнула я и уточнила. — А второй Маргарет с ними не было?

— Нет.

— Это плохо. Значит, она где-то здесь и легко может затеряться, ведь все думают, что это будущая принцесса….

В итоге мы решили устроить маленький военный совет. Результаты были неутешительны:

— У нас в окрестностях бродят чудища, которых мы никак не можем вычислить, пока они не ткнуться в мое окно. — сказала я. — Так же где-то здесь ходит принцесса — самозванка, предположительно, колдунья, хотя вряд ли…. Итак, наши действия?

Брэндон вздохнул и обратился к Томасу:

— Ваше высочество, нам придется воспользоваться помощью принца Сайруса, у нас слишком мало людей, чтобы охранять замок. Кроме того, я настаиваю, чтобы всех гражданских … то есть, всех гостей поселили вместе в самых больших залах, чтобы их было легче охранять. Принц Сайрус любезно предложил предоставить нам ковры, тюфяки и подушки….

— Кхм, ну гости-то разнополые. — развел руками принц.

Начальник стражи поморщился:

— По предварительным данным, все гости мужского пола отбыли в ближайшие трактиры, чтобы, цитирую: «Встретить врага как настоящий мужчина с кружкой эля в руках».

— Тогда, ладно.

Я вмешалась:

— Ваше высочество, а вы можете прояснить эту ситуацию с ведьминой книгой?

Он наморщил лоб, потом виновато улыбнулся:

— К сожалению, нет. Два года назад наша матушка исчезла. А через некоторое время Ричард и Джон начали утверждать, что она все еще в замке, просто захвачена в плен некой силой, которая была заточена в книгу, но вырвалась на свободу. Честно говоря, я не очень поверил, потому что подозревал Ричарда в попытке снять оковы и забрать свою силу обратно. Я дал ему некоторое послабление, чтобы он мог организовать какие-то поиски внутри замка, но не припомню, чтобы это к чему-то привело.

— Они нашли мои башмаки. — сообщила я. — Я вот думаю: а не связано ли это все? Ведь все началось примерно в одно время….

— Возможно. — согласился Томас. — Но, увы, тут я вам не помощник. Знаю только, что…. Стоп. Ричарду помогала какая-то женщина! Точно! Он говорил про нее! У меня, правда, разум был сильно затуманен этими чарами, но…. Сейчас, как же он говорил? Что-то про то, что она очень сильна в своем деле. Как-то так.

Брэндон вздохнул:

— Боюсь, что это сомнительная особая примета.

Я заелозила:

— Я знаю, где можно попробовать разузнать больше! В книжной лавке. Там Ричард разговаривал с книгой! Они, кстати, тоже говорили про какие-то поиски…. Так, который час? — я бросила взгляд на окно. — До захода солнца еще часа четыре…. Успею съездить!

— Госпожа, может, не стоит в такое тревожное время куда-то ездить? — усомнился начальник стражи.

— Там безопаснее, чем здесь, по крайней мере, чудищ нет. — ответила я.

***

— Как тут все изменилось! — изумленно проговорил Георг, который вызвался меня сопровождать.

— Ага. — согласилась я. — Причем, я-то здесь была в последний раз всего пару дней назад!

Теперь городской рынок окончательно превратился в восточный базар: открытые прилавки, чайные прямо на улицах, кальянные, верблюды(!!!).

— А мне-то казалось, что Сайрус всех своих людей оставил в замке короля Генриха…. — протянула я. — Мда, он дефицита в подданных явно не испытывает. И что-то мне подсказывает, что принц Томас не давал разрешения на поселение такого количества людей на своих землях…. Ладно, пошли искать лавку. Найти бы ее еще!

К сожалению, последняя фраза не была преувеличением. Я и так не слишком хорошо тут ориентировалась, так еще и все вокруг поменялось! К счастью, в поисках помогли некие пожилые господа, которые играли во что-то вроде шашек:

— Книжная лавка? Вон, видите пустое место, госпожа? Вот там днем была лавка.

— Что?! Днем была?! А потом куда делась?!

Они пожали плечами:

— Хозяин сказал, что он больше этого не выдержит. Можете у него сами спросить, он там, в кофейне, нервы лечит.

Мы отправились в указанном направлении и быстро нашли знакомого мне торговца, который что-то пил из маленького стаканчика и громко жаловался хозяину заведения:

— Невозможно! Книги — сокровища? Наше богатство? В гробу я видал такое богатство! Нет. ЭТО ОНО МЕНЯ ХОТЕЛО В ГРОБ ЗАГНАТЬ!

— Эээ, здрасьте. — поздоровалась я.

— ААААА!!!

— Спокойно, я без нее пришла.

— Тьфу! Разве можно людей так пугать?! — мужчина хотел отхлебнуть от своего стаканчика, но у него так тряслись руки, что маленькая емкость никак не могла пристыковаться ко рту.

— Извините. Скажите, что стало с вашей лавкой?

— Закрыл. Уезжаю. Навсегда.

— А книги?

— Разбежались, черти!

— Книги разбежались?! — обалдела я.

— Да! Я захожу, а со всех шкафов стаи ворон слетают! Я к сундукам, а оттуда свиньи выпрыгивают! Я к осиному гнезду, а оттуда осы вылетают!