Было у отца три сына

Вернулся Георг с подданным восточного принца (видимо, чтобы объяснить тому, что его желает видеть начальник стражи, ушло много времени), Брэндон переключился на него, а мы отошли в сторонку.

— Вилли, напомни, как часто появляется призрак?

— Не могу сказать точно, Кэт, это надо смотреть по часам….

Я хлопнула себя по лбу:

— Точно! В прошлый раз ты считал, сколько раз пробьют часы! Так, а сколько осталось до полуночи?

— Минут пятнадцать. — прикинул Георг.

— Скорее туда!

***

— Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. Восемь. Девять. Десять. Одиннадцать. Двенадцать. Тринадцать!

— Ваши часы сломаны. — заметил бывший карлик. — Наверное, пружина западает.

— Не суть. — отмахнулась я. — Вилли, напомни, где она появляется? А лучше, покажи.

— Идем! — мальчик быстро повел нас по галерее, а по дороге уточнил. — А что ты с ней будешь делать, Кэт?

— Ну… — протянула я. — Попробую поговорить, наверное. А, может, сам Ричард явится к своей помощнице, не зря же он заметал следы в книжной лавке….

Пропавший принц осторожно заметил:

— Какой-то туманный план действий, вы не находите?

— Предложи лучше. — огрызнулась я.

Он только руками развел:

— У вас тут столько всего происходит, я просто сбился со счету. Призрак, колдунья, ….

— Чудовище! — добавил Вилли.

— И оно, конечно.

— Чудовище!

— Я уже посчитал….

— Чудовище!!!

Тут до нас дошло, что мальчик не подсказывает Георгу список местных странностей, а испуганно повторяет одно и то же слово, глядя куда-то вниз, на первый этаж. А там…..

— ЧУДОВИЩЕ!!!

А там кралось оно: то самое болотное чудище, с которого лепили статуи при входе. Ну, не то, чтобы кралось, просто неторопливо шло по коридору, оглядывая интерьеры огромными глазами, которые, как у многих животных, отражали свет жутким зеленоватым свечением.

— Тихо! — прошептала я, пригнувшись так, чтобы снизу меня было (надеюсь!) не видно, из-за перил. — Может, оно нас не заметит….

БУМ.

Звук падения раздался снизу, потом звуки ударов и недовольное рычание. Мы, не сговариваясь, бросились к перилам, чтобы посмотреть, кто же вступил в схватку с чудовищем.

Оказалось, что никто. Монстр просто … запутался в ковре. Да. Зверь каким-то невероятным образом умудрился оказаться под ковровой дорожкой и теперь катался на спине и драл ее когтями, пытаясь выбраться. Все это сопровождалось грохотом и лязгом, так как чудище сбивало все окружающие его предметы: рыцарские доспехи, развешанное по стенам оружие, вазы на полу, кадки с растениями….

— Теперь понимаю, почему при наличии монстра, у нас до сих пор нет жертв. — хмыкнула я. — Этот сам себе враг.

— ВВВРРРРМЯЯЯЯЯ!!! — рычал зверь, катаясь по полу в обнимку с ковром.

— И как он умудрился так запутаться? — недоумевала я.

— А где стража-то? — в свою очередь удивился Георг. — Странно, что они еще не сбежались на шум.

Вилли заметил:

— Наши на улице, а восточные слуги, наверное, не поняли, что тут кто-то дерется.

В этот момент чудище, все еще опутанное ковром, вскочило на все четыре лапы, бросилось к стене и начало … биться об нее головой.

— Мда, у страха глаза велики…. — смущенно пробормотала я, вспомнив, как испугалась ночных столкновений с этим существом.

От неприятных воспоминаний меня отвлек Вилли, который воскликнул:

— Призрак! Вон она!

А внизу действительно медленно плыла молочно-белая фигурка в старинном платье.

— Скорее, за ней! — скомандовала я, но мальчик покачал головой:

— Не успеем, Кэт, сейчас она залетит в стену….

Так и случилось, фигура плавно вошла в стену и исчезла в ее недрах, как и при нашей предыдущей встрече. Но меня это не смутило:

— Вилли, что там, за стеной?

— Ммм…. Получается, оружейная. Но вход только из королевского крыла.

— Побежали! Может, мы еще успеем ее перехватить!

— А с этим что? — на бегу спросил Георг, кивая вниз, на чудище.

— Скажем страже, если увидим!

***

Конечно, вместо стражи мы увидели восточных слуг, неторопливо бредущих по коридору. Увидев нас, они с почтением поклонились, а я выпалила:

— Там чудище!

Слуги тут же изобразили внимание и с уважением склонили головы.

— Чудище с болот!

Они вежливо закивали.

— Чудище с болот запуталось в ковре!

И вот тут мужики встрепенулись, а ближайший ко мне уточнил:

— Ковер?!

— Чудище. В. Ковре. — раздельно проговорила я.

Они решительно кивнули, схватились за сабли и двинулись вперед, сказав:

— Ковер!

Георг уточнил, глядя в их удаляющиеся спины:

— Они тебя поняли?

— Эээ, по-моему, они решили, что кто-то крадет наш ковер. — ответила я. — Ну, будем, надеяться, что они не слишком удивятся, когда поймут, что этот «кто-то» — чудище с болот. Ладно, побежали скорее!

И мы бросились дальше под предводительством Вилли, и вломились в огромную оружейную в самый последний момент: призрак как раз был у противоположной стены и явно собирался продолжить свое движение!

Я в отчаянии закричала:

— СТОЙТЕ!!!

И приведение остановилось. Обернулось. А потом медленно двинулось к нам.