Было у отца три сына

И вот тут-то я начала сомневаться, а действительно ли это был хороший план? Нет, во время обсуждения у меня к нему претензий не было, но, как уже показывала практика, одно дело собираться пообщаться с призраком, а другое, когда он летит на тебя через темную комнату, и сквозь него ты видишь дизайн противоположной стены….

Первым моим порывом было отступить назад, но прямо передо мной стоял Вилли, не буду же я прятаться за ребенка! Пришлось обойти его и встать впереди. А Георг, предатель, так и замер где-то за нашими спинами, только пробормотал испуганно:

— Мамочка….

— Все в порядке — это призрак. — отмахнулась я.

— Мамочка. — повторил бывший карлик, неожиданно двинувшись вперед. — Мама — это ты?!

А призрак женщины замер за пару шагов от нас и протянул к пропавшему принцу жемчужно-белую руку:

— Георг… Сын мой…

— Мама! Почему твой дух здесь?!

— Неупокоин….

— Но как?! Ведь нам показали твою могилу! Что случилось, мама?

— Ищу….

Тут Георг вспылил:

— Это маг?! Он тебя заставляет?!

— Маг ищет книгу…. Проклятье…. Беда….

— Как мне тебе помочь, мама?! — в отчаянии спросил мужчина.

— Найди….

И тут призрак, оборвав свою речь на полуслове, метнулся в сторону, да с такой скоростью, что мы только и успели заметить промелькнувший мимо белый силуэт, который врезался в стену и растворился в ней.

— Куда это она? — удивилась я.

И тут раздался душераздирающий женский крик, который я сразу узнала:

— Это Маргарет! Она в опасности!

***

Звук доносился со стороны коридора, соединявшего тронный зал и крыло королевской семьи. Но там стояла темень, хоть глаз выколи, ни одного факела!

— Берем отсюда! — решительно сказала я и сняла с ближайшего рожка один из факелов.

Вилли и Георг последовали моему примеру, и мы дружно шагнули в темноту. Оттуда доносились судорожные всхлипы, а затем мы увидели маленькую фигурку, бредущую словно на ощупь. Она спросила слабым голосом:

— Кто здесь?

— Это мы! — поторопилась ответить я, узнав Маргарет. — Что с тобой? Почему ты кричала?

— Там…. — девушка указала рукой в темноту. — Привидение….

— А, все в порядке, это наше! — поторопилась я ее успокоить.

Принцессу начала бить дрожь:

— Меня … пытались убить….

— Привидение?! — опешил Георг. — Не может быть!

— Нет. — возразила невеста Томаса, задумавшись на мгновение. — Привидение появилось потом. Кажется, оно даже напугало его. Он отпустил меня.

— Кто «он», Маргарет?

— Не знаю… Я не видела его, он прятался за портьерой….

— Он напал на тебя?

Из глаз девушки градом посыпались крупные слезы:

— Начал душить….

— О, Господи!

И тут из темноты послышался топот и лязг доспехов. Мы на всякий случай попятились, прикрывая принцессу, но было понятно, что это свои.

Так и есть. Брэндон.

— Что тут происходит?! Кто кричал?

— На Маргарет напали! Преступник прятался за портьерой и пытался ее задушить! — отрапортовала я.

— Где именно?

— Где-то там.

— Проклятье, почему здесь такая темень? — он подошел к стене и посветил. — Факелы на месте, просто погасли. Давайте-ка разожжем. Но далеко не отходить, всем держаться вместе! Маргарет, вы стойте на месте.

Снова звук шагов и из темноты выскочил взволнованный Томас:

— Маргарет, что случилось?!

Я как попугай повторила:

— На Маргарет напали. Преступник прятался за портьерой и пытался ее задушить.

— Ваше высочество, надо зажечь огни. Преступник может стоять в шаге от нас, но в такой темени мы его не разглядим. — сказал Брэндон.

— Ты прав….

Правда, освещение коридора особого результата не дало: преступника не было, привидения тоже.

— Ушла…. — тоскливо проговорил Георг.

Томас и начальник стражи, тем временем, отодвинули все портьеры, хотя, в принципе, и так было видно, что за ними никого нет.

— Значит, успел уйти…. — протянул Брэндон. — Вопрос, куда? С одной стороны коридора вы, с другой — я. Маргарет, вы помните, где именно произошло нападение?

Девушка наморщила лобик:

— Точно не могу сказать…. Где-то посередине….

Томас нахмурился:

— Как ты сюда попала одна посреди ночи, где твои сопровождающие?

— Госпожу Жанну выбрали послом доброй воли. — сообщила его невеста. — А его величество давно уже заснул прямо в кресле.

Я удивилась:

— Послом чьей воли назначили няню?

— Дам из тронного зала. Они согласились, чтобы стражники перенесли их вещи, только под присмотром госпожи Жанны. А иначе они обязательно съедят огуречную маску для лица….

Начальник стражи закатил глаза:

— В замке творится черт знает что, а мои стражники переносят туда-сюда огуречные маски и бигуди!

Томас перебил его:

— Но как ты попала сюда?

— Одна из женщин попросила меня (кроме меня и госпожи Жанны из залы никого не выпускают), так вот, попросила меня сходить посмотреть, нет ли поблизости кого из прислуги. Она хотела, чтобы ее подопечной принесли стакан теплого молока….

Брэндон простонал:

— Я с ума сойду с этими баб…. Извините.

Девушка продолжала: