Было у отца три сына

— Оооо! Как будто мне мало других проблем, так еще и эти тут расселись! Чего расселись-то?!

— Наверное, устали. — предположила я.

Из параллельного коридора раздался звук: цок-цок-цок.

Подданные восточного принца встрепенулись. А из-за поворота вышел Вилли, держа на поводу … верблюда.

— Как ты его вытащил? — заинтересовалась я.

— Случайно. — потупился мальчик. — Я бок вазы разбил, а он и вылез. Госпожа Жанна велела вывести его на улицу.

Томас посмотрел на восточных слуг и раздельно проговорил:

— ЗАБЕРИТЕ. СВОЕГО. ВЕРБЛЮДА.

Но этот раз те сразу поняли, что от них хотят, вскочили на ноги, подхватили свой ковер, водрузили его между горбами верблюда и повели животное на улицу.

А я посмотрела на задранную портьеру:

— И как теперь ее обратно раскручивать?

Принц отмахнулся:

— Пусть будет. Хоть не спрячется за нее никто….

***

Как только верблюда вывели, к нам подошла величественная няня, которая осведомилась:

— Кто следит за состоянием белья в замке?

— Понятия не имею. — честно ответил Томас.

— Все очень печально: простыней и скатертей катастрофически не хватает, вместо этого у вас просто залежи шерстяных полотен!

У принца было такое выражение лица, словно он честно пытается вспомнить, в чем между этими наименованиями разница, но не может.

Я вспомнила:

— Вроде в той бельевой, где мы заперли самозванку, были какие-то запасы простыней.

Дуэнья кивнула:

— Хорошо, Китти, пойдем, заберем их.

— Эээ…. — попыталась отмазаться я. — Я, как бы, на работе….

— Китти! — возмутилась женщина. — Как тебе не стыдно отлынивать! Ты же знаешь, что у меня больная спина!

— С каких пор? — фыркнула я. — И потом, как же твоя хваленая мазь из барсучьего жира, которая моментально помогает от болей в спине и коленях?

Няня поняла, что надо менять тактику и сказала:

— Пойдем, тебе нужно учиться распоряжаться в замке, коль скоро ты станешь здесь хоз…

— Да-да, идем! — громко сказала я, перекрикивая ее.

К счастью, Томас был занят тем, что напряженно искал выход из сложившийся ситуации, и не обратил внимания на ее слова.

Я схватила дуэнья за руку и потащила прочь, нервно шипя:

— Ты что! Разве можно говорить такое при принце! Еще заподозрит меня в причастности к местным проблемам!

— Ну, строго говоря, тебя наняли, чтобы найти на него компромат. — спокойно заметила женщина.

— Ты ему еще об этом скажи!

— Китти, а ты понимаешь, что, если советник сбежал и, возможно, оказался нечистым на руку, то тебе никто не заплатит за проделанную работу?

— Оу. Я об этом не подумала. — честно ответила я.

— Вот-вот! И, если уж ты не можешь забрать свою плату, то хоть замуж выйдешь….

— Да за кого? — закатила глаза я. — Твой Ричард испарился!

Няня печально кивнула:

— Надо было брать его, пока он был пленником медальона…. Китти, а как ты думаешь, этот медальон можно починить?

— Идем. Нам туда. — прервала я разговор. — И зачем тебе вдруг понадобились простыни и скатерти?

— Ну как? — удивилась дуэнья. — Постели перестелить, скатертями застелить столики, цветочков в вазы поставим. А то тут как-то мрачно, неуютно….

— Может, это из-за чудовищ? — язвительно предположила я.

Но она решительно замотала головой:

— Это все отмазки, Китти! Настоящая женщина должна уметь сделать дом уютным, независимо от того, живут в нем чудовища или нет! Это дело привычки и со вкусом подобранной мебели….

***

— Шерстяные полотна…. Шерстяные полотна…. Китти, ты сказала, что здесь лежат простыни!

— Ну…. В прошлый раз мне так показалось. — честно ответила я.

— Это все шерсть! Да, полотно тончайшее, но…. Китти, не тряси канделябр!

— Ничего я не…. — начала спорить я, но осеклась.

Потому что пламя свечей действительно плясало.

— Китти, если не можешь нормально держать, то поставь на твердую поверхность! — дала распоряжение няня, не оборачиваясь.

— А он и так стоит…. — медленно проговорила я.

— Разве? — дуэнья резко обернулась, словно собиралась застать меня врасплох, но ничего не вышло. — Да. Стоит. А что это здесь такой сквозняк?

— Вилли говорил, что здесь сквозит. — ответила я, поежившись. — Холодно тут.

Няня нахмурилась:

— Может, оттого и шерсти много? Нет, этому замку определенно нужна твердая женская рука!

— Вот и будет, когда Маргарет станет женой Томаса. — ответила я.

— Да. — согласилась дуэнья. — Но вдвоем всегда веселее…

— Вдвоем быть замужем за Томасом? — хмыкнула я.

— Китти, не выворачивай мои слова наизнанку!

Из коридора послышался уже знакомый мне топот:

— О, Вилли бежит….

Няня неожиданно задумалась:

— А, говоришь, его брат холостой? Вообще-то, видный мужчина. И в замке живет….

В это момент в бельевую влетел маленький паж и выпалил:

— Скорее! Там такое!

— Что, восточные слуги избивают стену верблюдом? — усмехнулась я.

— Нет! Лорд Джеральд вернулся! С мадам Бригиттой! И они говорят, что их пытались убить!

***

Общее собрание было назначено в кабинете советника. Беглецы уже были там. Сестра короля непривычно бледная и тихая, а лорд Джеральд суров и сосредоточен.

Принц Томас заговорил первым:

— Вы сказали, что хотите сделать какое-то признание?

Советник решительно кивнул:

— Да. Я сознаюсь … в воровстве.

Томас хмыкнул:

— Значит, деньги из казны все-таки взяли вы….