Было у отца три сына

— А… Вот оно что…. — задумчиво протянул мужчина.

Я с подозрением прищурилась:

— Вам об этом было известно?

— Ну, не то чтобы…. Я, конечно, замечал зелья в еде и напитках, но не знал, кто их подливает….

Я хмыкнула:

— Интересная складывается картина: вы знали, что птичка/черепашка — это заколдованное существо, но не интересовались, кто именно. Также вы знали, что в подземелье кто-то есть, но опять-таки не интересовались подробностями.

Ричард равнодушно пожал плечами:

— Какая мне разница? Томас со своим медальоном припахал меня защищать королевскую семью, и мне вполне хватило хлопот по нейтрализации зелий каждый обед и ужин….

— А на званом обеде вы тоже их нейтрализовали? — фыркнула я. — Что-то не похоже….

Он мило улыбнулся:

— Иногда мне тоже хочется разнообразия. А там было подмешано зелье правды. Его я нейтрализовал.

— Одно оставили. — напомнила я.

Он удивился:

— Вы знали?

— Ну, я заметила, что мадам Бригитта болтала много разного….

— А! — принц досадливо поморщился. — Еще и тетя. Ну да….

Я немедленно насторожилась:

— Что значит «еще и»? — и тут же сама догадалась. — Оно было в моем бокале!

Ричард только плечами пожал:

— Я должен был спросить про ведьмину книгу.

— Да не знаю я, где эта книга!!!

— А заклятье говорит, что знаете. Оно привело к вашим башмакам.

— Вот у них и спросите! — рассердилась я, но тут же передумала. — Нет, сначала расколдуйте белок! Ну же! Это ведь дети!

— Хорошо. — согласился принц. — Значит, в подземелье?

— Да. Там есть лифт, но у него отвалилось дно….

Мужчина усмехнулся:

— Надеюсь, вы не думаете, что испокон веков поваров спускали вниз через кухонный лифт?

— Я и сама догадалась, что там где-то есть нормальный вход! — обиженно сказала я, так как, на самом деле, нет, не догадалась.

Ну что это за заточение такое, если из него есть выход?

***

Ричард, наконец, ушел сделать хоть что-нибудь полезное, Георг же решил побыть еще немного на могиле матери. Ну а я отправилась обратно в замок. Поблуждала немного, конечно (колдовство, что вы хотели?), но вышла к боковому входу. И уже в дверях услышала грозный голос няни:

— Не пущу! Что это вам вздумалось?

«Интересно, с кем это она? Надеюсь, не с чудовищем».

А дуэнья продолжала настаивать:

— Я только полы помыла, а с вас течет в три ручья! Нет уж, милочка, сначала приведите себя в порядок, а уж потом приходите!

У меня появилось нехорошее предчувствие, и я бросилась внутрь. И тут же наткнулась на нечто СТРАШНОЕ.

Заводная кукла окончательно утратила человеческий облик: парик перекосился, лицо-маска наполовину отбита, обнажая куски железа, одна рука вывернута и дергается с механическим жужжанием, а из пробитого бока куклы потоками течет масло.

Вот против этого-то и возражала няня, грудью встав на защиту королевского паркета:

— Милочка, здесь королевский замок! Соблюдайте правила этикета!

Я в ужасе закричала:

— Няня, осторожно!

Та увидела меня и обрадовалась:

— Китти, хорошо, что ты здесь! Для тебя это очень хороший урок. Вот теперь ты понимаешь, что я чувствую, когда ты отказываешься укладывать волосы? Примерно такое же зрелище….

Кукла прошипела:

— Ключ…. Мне нужен ключ….

Дуэнья наставительно проговорила:

— Милая, ключ к приятной внешности — это элементарные правила ухода за собой. Умойтесь, причешитесь, наденьте, пусть скромное, но опрятное платье….

Я громко закричала:

— Кто-нибудь на помощь!!!

Няня согласно закивала:

— И тогда никто не будет звать на помощь в вашем присутствии!

Кукла конвульсивно дернулась, а затем рванула вперед, но была мгновенно остановлена монументальной стойкой моей наставницы, которую я называю: «ТЫ! НЕ ПРОЙДЕШЬ!!!». А дуэнья же просто поцокала языком:

— Милочка, ну что это за походка? Как будто у вас мешок с картошкой на плечах! Вы же женщина, двигайтесь изящно!

И тут злодейка рухнула к ее ногам. Что вызвало новый приступ недовольства у няни:

— Падать в обморок тоже надо грациозно. Вы же хотите привлечь к себе внимание кавалера, а не отпугнуть его. Если рухнете вот так, то он подумает, что вы скончались и уже окоченели, и позовет гробовщика….

Я пояснила, осторожно потыкав в куклу ногой:

— У нее завод кончился….

— Ох уж эта молодежь! Как быстро вы выдыхаетесь! Вот я в твои годы….

Глава 8

В очередной раз мы собрались на экстренное собрание, на этот раз, вокруг трупа заводной куклы.

Я открыла собрание:

— Ну? Что будем делать дальше?

Лорд Джеральд посмотрел на меня удивленно:

— Зачем «дальше»? Все, проблема решена.

— Ну, как бы, у нас тут еще проблем полно. — вежливо напомнила я. — Чудище, например, неизвестный душитель, который напал на Маргарет, неопознанная колдунья еще….

Вмешался Ричард, который уже вернулся из подземелья, расколдовав белок:

— Белой колдуньей была кукла, которую ведьмина книга превратила в свою марионетку. Но вопрос в другом: кто заставил ведьмину книгу ожить после такого долгого сна? Ее должна была пробудить какая-то магическая сила.

Томас с подозрением покосился на брата:

— А ты к этому точно непричастен?

Тот огрызнулся:

— Вот когда ты сейчас сказал, Томас, то я сразу вспомнил: это же я все местные неприятности наколдовал, ну точно! Как это я мог забыть?

Советник пробурчал: