Было у отца три сына

— А с виду был таким приличным молодым человеком….

Наследник престола нехотя признал:

— Ну, хорошо, я немного погорячился. Ну и как нам выяснить, кто этот пробудитель?

Вместо ответа маг посмотрел на меня:

— Спросите у нашего сыскаря.

Я фыркнула:

— Я сыскарь, а не гадалка. Дайте мне факты, вот тогда я сделаю выводы….

— Факт в том, что поисковое заклинание привело меня прямо к госпоже Катерине. Точнее, к ее обуви. Вывод?

— Поисковое заклинание заблудилось. — предположила я. — Нет, ну серьезно, причем тут мои башмаки?

Начальник стражи обратился к Ричарду:

— И как вы можете объяснить это? Что госпожа Катерина вырезала стельки из ведьминой книги?

Принц наморщил лоб и пояснил:

— Что она взаимодействовала с ней своей обувью.

Я развела руками:

— Тогда, ведьмина книга — это болото. Ну, или пол замка. Пол. По которому ходят. Нет, ну а что? Вы же говорите, что она могла обратиться в любой предмет и затаится. А что может быть лучше пола? И никого им не удивишь.

Маг покачал головой:

— Слишком большая поверхность. Это должно быть что-то поменьше.

— Ну, я не знаю! — воскликнула я. — Возможно, я и пнула кого-то своим ботинком….

Георг встрепенулся:

— Ты швырнула им в меня!

— Это уже другой ботинок, предыдущий мне пришлось бросить на городском рынке. Хмм…. — тут я вспомнила кое-что. — А до этого, я ходила в башмаках на болото. А потом когда вернулась, няня потащила меня к самозванке, набиваться в фрейлины….

Лорд Джеральд демонстративно посмотрел на часы:

— Время близится к ночи….

— Эй, можно не перебивать! — возмутилась я. — Я же как раз подошла к самой сути! Так вот, няня увидела, что мои башмаки перемазаны в болотной земле и начала их отчищать!

— Надеюсь, сейчас не последуют народные способы по чистке обуви…. — простонал советник, испортив мой разъясняющий монолог.

А я как раз хотела сказать:

— Она вытерла их бархатной портьерой!

Пауза.

Джеральд нахмурился:

— Вообще-то, это собственность короля, и она висит там не для того, чтобы….

— ТОЙ САМОЙ ПОРТЬЕРОЙ!!! — мне пришлось повысить голос, чтобы перекричать его бубнеж.

— Той самой? — повторил Томас.

— Да! За которой прятался душитель, и которую восточные слуг избивали ковром!

— Какая злополучная портьера. — заметил Георг.

А Ричард заволновался:

— А, может, это и не портьера вовсе! Скорее туда!

***

Мы опоздали.

Портьера, которая вовсе и не была портьерой, зависла в воздухе над стеной и трепыхалась на месте, как огромная медуза в толще воды.

Мы дружно затормозили на некотором расстоянии и попятились.

— Так она живая, что ли?

Брэндон вздохнул:

— Ну, по крайней мере, это многое объясняет.

Советник возмутился:

— Вот только не надо делать вид, что вы догадывались об этом!

— Не догадывался, наоборот, никак не мог понять, как злоумышленнику удалось спрятаться за портьерой и остаться незамеченным. Оказалось, все просто. Не было никакого злодея. Маргарет пыталась задушить сама портьера.

Я поежилась и отступила еще подальше, потом уточнила:

— Она же все еще прикреплена к стене?

— Вроде, да. — прищурился Томас.

Георг обрадовался:

— То есть, если к ней не подходить, то эта тряпка нам ничего и не сделает, так?

Шшшшш. Шшшшш. Шшшшш.

— Что это? — с подозрением начали оглядываться мы.

— Какое-то шуршание. — определил начальник стражи.

Бывший карлик первым заметил движение:

— Там! Там … какая-то тряпка ползет.

Действительно, по полу, шурша, ползло шерстяное полотно, вроде тех, которые няня обнаружила в бельевой.

— Вон еще одно! И там тоже! А в коридоре их целая дюжина! — испуганно доложил лорд Джеральд.

А Томас нахмурился:

— Я не понял, в этой тряпке кто-то есть?

— Да нет, это просто полотно. — ответила я.

— Просто ползущая тряпка? — уточнил принц. — И это то самое жуткое злодеяние, которого мы так боялись?

Ричард задумчиво покусал нижнюю губу:

— Интересно, откуда она взяла такое количество полотен?

Я напомнила:

— Я же говорила, что пропавшая королева сидит в заколдованной башне за прялкой?

— Ах да….

А полотна все пребывали и пребывали.

Шшшшш. Шшшшш. Шшшшш.

Наконец, Томас не выдержал:

— Так, я не понял, а чего мы все ждем? Пока тряпки до нас доползут? Так давайте порубим их на лоскуты прямо сейчас!

И его предложение было услышано.

Тряпками.

Разом, все как одна, они взмыли в воздух и зависли в вертикальном положении. Теперь было видно, то это просторные саваны с капюшонами и длинными рукавами. Только внутри никого не было. Просто штук сто висящих в воздухе саванов….

Вообще, жутковато смотрится.

Наследный принц и тут попытался сохранить присутствие духа:

— Да ладно! Что они нам могут сделать?

И снова его услышали. И снова с противоположной стороны баррикад.

Саваны единовременно медленно подняли свои пустые рукава и протянули их в нашу сторону.

Советник очень некстати догадался об их намерениях:

— Наверное, они могут задушить….

В этот момент висящие в воздухе балахоны стремительно бросились в нашу сторону.

— ААААААААА!!! — завизжал кто-то.

А, это я.

А Томас выхватил меч:

— В атаку!!!

— Спасайся, кто может!!! — одновременно с ним закричал советник.

И начался хаос.

***

— ААААААААА!!!