Чагинск

— Если дети пропали — это одно дело, — выдохнул Механошин. — Если пропали… А если они сбежали? Если у них в семьях было насилие — и они сбежали?

— Но искать-то их надо? — не отступал Роман.

— А мы ищем! — нервно произнес Механошин. — Мы делаем все, что в наших силах. Ситуация трудная, я бы сказал, необычная, все-таки не каждый день… Думаю, нам надо попросить содействия у соседей…

— А может… — Светлов задумался. — Может, мы поступим по-другому?

— Да, слушаю.

Механошин услужливо склонил голову. Его голова тоже была похожа на орех.

— Может, мы объявим общий поиск? — предложил Светлов.

— Поиск… — растерянно огляделся Механошин. — Но мы и так ведем поиск, лесничие, милиция, я подключил лесхоз…

— Да-да, это все очень правильно и верно…

Светлов дружественно положил руку на плечо Механошина.

Хазин фотографировал, стараясь, чтобы на фоне Механошина и Светлова просматривался холм, или трактор, или растерянное лицо Нины Сергеевны.

— Лесхоз это, безусловно, хорошо. Но достаточно ли ресурсов у лесхоза?

— Достаточно… — неуверенно сказал Механошин. — Я распоряжусь…

— А что, если нам сделать так… Объявить сбор добровольцев, организовать транспорт, рации, горячее питание? Разбить местность на поисковые квадраты?

— Но…

Механошин стал растерян.

— Это…

— Финансирование я беру на себя, — заверил Светлов. — Да, кстати, пожалуй, нужно прямо сейчас объявить…

— Но…

Механошин не успел возразить, Светлов вернулся к покосившемуся помосту.

— Друзья, минуточку внимания! — попросил Светлов.

На него не очень-то обратили внимание, и мне почему-то представилось, что сейчас Светлов выстрелит из револьвера в воздух и внимание будет, но получилось по-другому.

Светлов свистнул. Резко и громко, совершенно неожиданно, я заметил, как дернулась в толпе Нина Сергеевна.

— Друзья, я хочу обратиться к вам с важным заявлением, — сказал Светлов. — Я сегодня узнал, что в нашем городе произошло несчастье — пропали два ребенка. Городские власти во главе с Александром Федоровичем делают все возможное, но у меня возникла отличная мысль!

После свистка присутствующие разом повернулись к Светлову.

— Мы можем помочь в поисках, — сказал Светлов. — Все, кто может, завтра в восемь часов собираются на Центральной площади. Мы отправляемся в лес и прочесываем его по квадратам. Думаю, у нас все получится!

Механошин спешил к помосту. Зинаида Захаровна хлебала шампанское. Хазин фотографировал. Роман… Не знаю. Мне показалось, что Роман… поражен происходящим. Так.

Жить в орехе отличная, вневременная идея.

Глава 8. Живут

Площадь была плотно заполнена всякими людьми и техникой, я не ожидал, что соберется столько. Три синих автобуса с буквами NXR, красно-белый пожарный автобус с помятыми боками, несколько пыльных «пазиков», рабочие вахтовые «Уралы» лесхоза, пассажирские желтые маршрутки с проржавевшими порогами, несколько старых крепеньких «буханок», две «Скорые помощи» и десяток обычных легковушек. Людей, наверное, человек триста или больше, люди стояли между машинами, отчего я не узнал Центральную площадь; только Чичагин, забранный черной пленкой, возвышался тяжелым знакомым силуэтом.

Над толпой говорили в мегафон, но разобрать получалось плохо, голос цеплялся за головы толпы, и звук словно подъедался слушателями, до нас почти ничего не долетало.

Припарковались в акациях и сирени, я предлагал подойти поближе и послушать, но Хазин сказал, что и так все понятно — когда все поедут, мы поедем, а толкаться сейчас смысла нет, ему не нравится в толпе.

Хазин был слегка пьян, от него кисло несло коньяком, но место за рулем Хазин уступать наотрез отказался, сказав, что поведет аккуратно, он не сволочь какая-то, злился, ему не хотелось ехать в лес, а хотелось в «Чагу» освежиться. Да и мне, признаться, хотелось в «Чагу», давно там не был…

Я с легкой печалью вспомнил первые здешние дни, когда каждое утро мы начинали в «Чаге» с прозрачного золотистого, и это было хорошо. Роман смотрел в окно, собран и молчалив, его волновала погода.

Я сказал, что погода для поисков самая подходящая. Хазин закурил и заявил, как все это невыносимо глупо и бездарно, что Ромик прав — погода сомнительная, сейчас солнце, а потом как ливанет, что надо всего лишь вызвать пару вертолетов и реальную поисковую группу с собаками — и они быстро все найдут, а вот это стадо на площади затопчет все следы — это раз, потеряется само — это два, а те, кто не потеряется, будут неизбежно зажалены свирепыми местными клещами прямо в муди, и это еще не самое худшее.

— Я боюсь выходить по утрам из номера, — с пьяной капризой жаловался Хазин. — Это неудивительно — я выйду, а там она с бобром. Стережет.

— Она там всегда стережет с бобром, — философически заметил Роман. — Это, я бы сказал, определенная данность.

— Может, тогда вообще не стоит сопротивляться? — спросил я. — Кстати, куда ты дел бобра?

— Никуда, — ответил Хазин. — Там он так и лежит, в холодильнике. Ромик, тебе бобр не нужен?

— Нет, спасибо.

— Хороший такой, — подмигнул Хазин. — Крупный, ость как гвоздь. Выжмешь из него струю… Ах, Ромик, знал бы ты, как хороша бобровая струя…