Чагинск

— Виктор, бросьте. — Светлов продолжал разглядывать чемодан. — Я этот помойный листок купил еще два месяца назад. А вы что же, решились бежать?

— Как купили? — не понял я.

— Недорого, — ответил Светлов. — Тут все очень недорого и с большими скидками… Да, активы мертвые, но такова политика компании, работа со СМИ, контроль информационных потоков и все такое. Знаете, когда главный редактор газеты кретин, работа обычно спорится, а Кондырин еще и алкоголик. Идеальное сочетание… Но в любом правиле есть исключения. Жаль расходов, «Чагинский вестник»… паршивая газетка.

Я вдруг подумал: а что, если Светлов проговорился? Сказал, что купил «Чагинский вестник», а на самом деле купил все. Все, что тут есть. «Мотоблок и дрель». РИКовский мост. Столовую доручастка. «Чагу» и «Растебяку», леспромхоз, банк, администрацию, разливайки. Совсем недорого. Чтобы никто не попробовал поперек.

— Паршивая, — повторил Светлов.

— Газета как газета, — возразил я. — Все газеты такие, а есть и хуже.

— Слушайте, Виктор, если вы вдруг действительно заинтересовались, я вам могу эту помойку даром отдать.

— Спасибо, — отказался я. — Мне и так хорошо.

— Рад за вас… Но все-таки… Честно говоря, я не ожидал такого… заноса. И я не особо верю, что Кондырин тут при чем, он все-таки имбецил… А кто тогда при чем?

Я промолчал.

— Надо думать, — улыбнулся Светлов. — Надо много думать… Безусловно, у меня много врагов, но все-таки… А вы куда-то торопитесь? — Светлов указал на чемодан.

— Нет, я… Гуляю. Хотел купить… сапоги.

— Так, может, тогда позавтракаем? — предложил Светлов. — А то я завтракал кофе с табаком, а в нашем возрасте пора и о здоровье думать… Вот вы явно о здоровье не думаете, еще не ели, а уже в бега…

Я позорно покраснел.

— Так позавтракаем?

— В «Растебяку»? — уточнил я.

— В доручасток, не люблю эклектики. По пути, кстати, поговорим. Нам надо кое-что обсудить…

Светлова слишком много, почти как Федора. Человек его уровня не должен работать в поле, он должен управлять из офиса. Где там у них офис, на улице Никольской-Стремянной? Вот оттуда и управлять. По спутниковой связи. А он сидит здесь. Зачем он здесь? Нет, я понимаю, когда врио приезжал, Светлову приходилось присутствовать…

Хотя еще посмотреть, кто к кому приезжал.

Ладно.

Я закинул чемодан в багажник пикапа, сам забрался на пассажирское. Светлов за руль. Поехали по Советской. Светлов не спешил с разговором, мне показалось, что настраивался.

Начал издалека:

— Знаете, я НЭКСТРАН создавал с самого начала…

Светлов сбросил скорость, поехали медленно.

— Мы начинали с небольшой фирмы, разрабатывали промышленные автоматы. Сами понимаете, путь немаленький. Я привык, я насмотрелся… И насморкался. Но здесь… — Светлов указал пальцем в сторону почты. — Ощущение, что местные принимают меня за кого-то другого… Сначала я относился к этому с юмором, но сейчас… Мне кажется, я несколько утрачиваю связь с реальностью… У вас нет такого ощущения?

— Я тут уже бывал, — признался я. — Здесь жила моя бабушка.

В глазах у Светлова промелькнуло сочувствие.

— Значит, Виктор, вы должны понимать их лучше. Механошин…

Светлов задумался.

— Механошин — типичный местный, — сказал я. — Чагинец. И ведет себя как типичный чагинец.

— По-моему, он перегибает с…

Светлов попытался объехать выбоину в асфальте, но неловко влетел в еще более глубокую яму. Выругался.

— Они лобзают вас чересчур самозабвенно, — закончил я.

— Можно и так сказать… Все-таки мера…

Светлов стал вглядываться в дорогу пристальнее.

— С мерой здесь сложности…

— Это неудивительно, вы для них бог, — сказал я. — Во всяком случае, небожитель. Титан. Гулливер. Они вас боятся и хотят… хотят, чтобы вы любили их и повергли в прах ненавистный Блефуску.

— Блефуску?

— В расширительном смысле, — пояснил я. — Наладили городское и сельское хозяйство, научили жить. Внедрили яровизацию и громоотводы.

— Громоотводы?

— Угу.

Светлов болезненно улыбнулся.

— Мифологическое мышление, — пояснил я. — Заветы отцов, этому невозможно сопротивляться. Здесь тысячу лет верили в шушуна, за два дня это не вытравить.

— В шушуна? — поморщился Светлов. — Это…

— Вроде лешего. Леший, ягморт, черный мужик, красноглазый, сасквоч, шушун, тот, кто смотрит из чащи, йети. Лесной дед. А отношения с лесным дедом строятся по простой, но эффективной схеме — вы ему рыбки, он вам прибытки. Вы же, Алексей Степанович, сами говорили про нерпичий жир и мудацкие алтари. Печень маркшейдера никогда не остынет…

— Печень маркшейдера? — растерянно переспросил Светлов. — Наверное, я был слишком пьян. Знаете, я, если выпью, склонен к занимательным парадоксам…

А потом, я не подозревал, что все это… настолько… близко.

Блистательно близко.

— Ближе, чем нам всем кажется. Практически в шаговой доступности.

Я тоже склонен к парадоксам. Особенно если не выпью. Светлов, похоже, расстроился. Или сделал вид. Почему его так много? За сегодняшнее утро я придумал два романа, истощил мозг, хорошо бы холодного пива, к чему беседы.

— Если исходить из этого предположения… Я для местных… Шушун?