Чай для призрака

Она сунула записку в карман фартука, кликнула служанку, попросив закончить с уборкой маленькой «ужинной», и поспешила наверх, где в её любимом кресле довольно дремал, объевшись пирожных, Фьёш-Заноза. В потайном коридоре матушка вызвала помощников-псов, наказав подождать за дверью, взяла блюдо с пирожными и поднялась по лестнице к себе.

Заноза на её появление никак не среагировал – из спальни доносился тихий с присвистом храп.

Матушка Шанэ быстро приготовила чай и позвала:

– Дружок, обед! Чай и твои любимые пирожные!

Храп моментально прекратился, и из дверного проёма выглянул заинтересованный мошенник.

– Балуешь ты меня, мать, – крякнул он, быстро усаживаясь за стол.

– Это часть моего долга – скрасить и подсластить твоё вынужденное ожидание, – мягко ответила матушка.

– Ой, не верю, – мигом смолотив пирожные, сыто откинулся на спинку стула Заноза. – Надо тебе чего-то. Чего, а?

Матушка Шанэ одобрительно улыбнулась:

– Угадал. А расскажи-ка всё о том колдуне, который создал кости.

Фьёш напрягся:

– Я ж сказал, не знаю я его. Как свиделись раз, так и разошлись на всю жизнь.

– Он взял с тебя клятву? – прозорливо уточнила матушка. – Зря боишься. Не настигнет она тебя. И колдун здесь не найдёт. Мои стены от любой напасти защитят.

– Да говорю ж, не знаю! – ощетинился мошенник, подскочив.

– Сядь, – попросила матушка Шанэ.

А рядом с Занозой предупреждающе зарычали – слева и справа от стула уже сидели верные серые псы и скалили зубы.

– Ты эта, мать… – сглотнул Фьёш. – Ну чего ты? А они мне чего сделают, псины? Ну чего пугаешь? А?

– Они тебя порвут, дружок, – улыбнулась матушка Шанэ. – Ты греешься у огня и чувствуешь тепло? Ешь пирожные и чувствуешь вкус? И боль, поверь, тоже способен почувствовать.

И, наклонившись через стол, жёстко добавила:

– Я добрый и терпеливый человек, Фьёш. Очень добрый. Но вот одного я не люблю – когда гибнут невинные люди. И когда покрывают убийцу. И чтобы его найти, я готова стать злой и жестокой. Мои псы – призраки колдунов. Пугать дальше? Или начнёшь говорить правду?

Заноза снова сглотнул и без прежнего гонора попросил:

– А пусть они не смотрят на меня… так. Всё расскажу, мать. Всё как на духу.

– Лежать, – скомандовала псам матушка и достала из кармана фартука бумагу с пером. – Слушаю, дружок.

Фьёш вдохнул, выдохнул и начал:

– Он меня сам нашёл, колдун этот. Я ж известный. Как-то ближе к утру он подсел ко мне и сразу к делу: мне, мол, услуга нужна. Хочу, грит, чтобы ты кое-кого без медяка оставил. Один нехороший человек тоже нехорошо со мной поступил, а месть – святое. За мной, грит, не заржавеет – такой артефакт тебе сделаю взамен картам, что никогда без куска хлеба и крыши над головой не останешься. Я, мать, напрягся: чего за артефакт? А он грит: кости. Игральные кости. Всегда с ними в выигрыше будешь. Всегда они к тебе приведут-притянут того, кто любит игру. И всегда он, проиграв, уйдёт от тебя без зла. Всегда. И ни мести искать не будет, ни силой своё вернуть не захочет, даже если в пух и прах продуется.

Матушка заинтересованно подняла голову:

– Надо же, какой предусмотрительный… Продолжай, дружок.

– Он так сказал: полгода надо, чтобы кости сделать на твоей крови. Колдун я слабый, но умелый. А мы, мать, знаешь, наверное, каплю воды из себя еле выдавливаем, заклятье создать не способны, зато если долго и по чуточке в предметы вливаем, артефакты оч сильные делаем. И чем дольше работаем – тем сильнее они выходят. Тогда как сильные колдуны не умеют давать помалу и ломают заготовки.

– Знаю, да, – подтвердила матушка.

– Колдун предложил: я даю ему кровь, через полгода мы встречаемся здесь же, он отдаёт мне кости, и я их испытываю, сколь нужно, пока не поверю. А после с этими же костями иду обувать того, на кого колдун покажет. И себе оставляю потом и треть выигрыша, и кости.

– А он тебя предупредил об опасности артефакта-помощника? – строго спросила матушка Шанэ.

– Ну да. Знал я. Но он обещал, убивать воров они не будут. Но вот если умру, а про кости всё поймут, то натворят они. Плохого. Много.

– И кто мог понять? – нахмурилась матушка. – Я слышала, их много раз колдуны проверяли – ни капли силы не нашли. Почему?

– А кости должны быть в деле, чтоб спалить, – усмехнулся Заноза. – Кинул – они наколдовали удачу – и тут же «уснули». Да и колдовство-то слабенькое.

– Или не для мошенничества кости сделаны, а?

Фьёш опустил глаза:

– Поди-кась, мать. Я много путешествовал молодым, а про артефакты-помощники узнал в Приграничье. И свои карты там сделал. Я тоже слышал: чтоб они долго работали, им цель задать нужно. Но знать не знаю, чего в них вложили. Вот хошь, поклянусь? Не знаю. Они уж сколь со мной? Да лет пятнадцать, что ли… И ни разу не подвели. И не творили ничего нехорошего, даж когда их крали.

– Ладно, – матушка взяла второй лист. – Как выглядел колдун? Вы же не раз встречались. Кровь отдавал. Кости забирал. Условия обговаривал. Выигрыш делил. И, поди, кого по его наводке облапошил, тоже не знаешь? А где это случилось?