Чай для призрака

– И первые, давно живущие на силе водных и песчаных рек, поняли, что им пора. Они ушли – и они остались, – подхватила матушка Шанэ. – Да, сынок, знаю. Ваш самый известный дух – Лодочник. Наши не запрещают нам видеть их и общаться с ними. А ваши, выходит, запретили?

– Когда я мелким был, у меня дед умер, – Мьёл кивнул. – Он у меня последний живой родственник был, мне все говорили, что в приют сдадут, когда… Думаю, от страха я их и увидел. Обоих – и деда, и Лодочника. И Лодочник погрозил мне пальцем и пропал вместе с дедом. И я с тех пор… боюсь, – признал честно. – Тогда испугался, что колдовство отберут, чтобы не видел неположенного, а я же потомственный… – и неловко улыбнулся: – Не судите строго. Нельзя нам… значит, нельзя. И я не очень верил, что вам, чужой… вдруг почему-то можно – и обычных наших призраков видеть, и духов-хранителей.

– И ты подозреваешь в этом, – и она снова провела ладонью по знакам, – кого-то из духов-хранителей? Который свернул не туда?

– Мостовик, – уверенно сказал колдун и начал перечислять: – Он появляется в странном обличье – и не мужчины, и не женщины. Его внешность загадка. Он убивает на мостах. Но прежде выпускает в мир живых один из своих артефактов. Кто его коснётся – на том метка, за тем Мостовик и придёт. Похоже на ваш подбор помощников, да? А когда он с артефактом, то видим людям. Ну и знаки. Наставник сказал, только они и умеют их сочинять. Лишь таким колдовством, древним и первым на этих землях, они и владеют. Ни у одного живого колдуна создать своё не получалось. Это точно.

Взгляд матушки стал встревоженным.

– Он уже приходил – больше пятнадцати лет назад. Я нашёл в архиве дело – тогда убивал браслет. А сейчас вот время костей, – Мьёл достал из кармана куртки несколько мятых листов с рисунками и один за другим выложил перед матушкой Шанэ: – Вот браслет. А вот кости Мостовика. Так наставник нарисовал, а он хорошо знает историю и легенды. Вы видели Занозу за игрой? Кости те?

– Те, – тихо призналась она.

– Никто не знает, почему он стал таким – Мостовик. А может, и не был он духом-хранителем. Наоборот, хотел извести пришлых. Он вроде как питается душами. И чем они светлее, тем ему на подольше хватит. Мостовик мог охотиться и раньше… или он всегда в охоте. А мы этого не замечаем. Браслет всплыл случайно – из-за него одна за другой погибли две внучки тогдашнего главы Колдовского ведомства, а он не поверил в самоубийство и поднял шум. И запомнил браслет, который после пропал. И смерти прекратились. Но, видать, не хватило сил, – Мьёл пожал плечами. – Вернулся.

– Или никуда не уходил, только выпустил в мир менее приметные артефакты, – согласилась матушка Шанэ.

– А теперь главное, – колдун внимательно посмотрел на матушку, – сможете изгнать? Метлой поганой до Призрачного причала, а?

– Как? – выпрямилась матушка. – Где мы его найдём, этого Мостовика?

– Я почти уверен, что он – это дух Занозы. Вернее, это он в облике духа Занозы, – пояснил Мьёл. – Раз убил, то зачем отпускать? Он ведь душами питается, помните? У вас есть способ проверить? Мостовик будет сильнее даже обычного колдуна.

– Есть, – недобро сощурилась она. – Но эта проверка должна завершиться ловушкой. А я понятия не имею, как скрутить столь сильную душу. Обычную – да, дух колдуна – да, а вот хранителя земель…

– Если он пришёл к вам как дух убитого, то, возможно, Мостовика тоже когда-то убили, – заметил колдун. – Значит, он в вашей власти. Значит, вы его поймёте… или заставите всю правду выложить.

– Если – вот ключевое слово, – возразила матушка Шанэ. – А если нет, спугнём.

– Но ведь он – если это Мостовик, – сам прибежал. Рассказал о костях и… – Мьёл задумчиво качнулся на стуле. – Я как предположил, так и думаю – зачем? Если…

– И опять «если», – нахмурилась она. – Заноза наверху. Рискнём?

– Почему бы и нет? – колдун глянул на рисунки и улыбнулся. – Мне духа тоже не одолеть – я его даже не увижу. Но вот если это Мостовик, то он тут только по одной причине. А если нет – не он… Минус один вариант.

– Жди здесь, – матушка Шанэ решительно встала. – С призраками тебе не сладить.

Уже в потайном коридоре она вызвала помощников и на минуту задумалась, замерев на полпути и вспоминая перевод знаков от Мьёла.

Под цепочкой со знакомыми знаками было криво начертано: «Кровь – река, душа – мост. Разделить – к новому пути». А под второй, с незнакомыми знаками, – «Без ветров гонимый…», а дальше шли незнакомые знаки.

«Без ветров гонимыми» на Юге называли проклятых, этими же словами с нужным уточнением насылали проклятья.

И если Мьёл всё-таки прав и Фьёш-Мостовик явился не просто так… Пятнадцать лет назад у матушки не было столько сил и опыта, как сейчас. Тогда её призрачные подопечные ждали Лодочника два-три дня, а сейчас – час-два. Чем больше она работала, тем крепче становилась их с Лодочником незримая связь. И если всё-таки…

– Зову, – в тонких смуглых пальцах пойманной бабочкой затрепетал голубой огонь. – Будь рядом, пожалуйста. И если тебе нужна ответная услуга, я всё сделаю. Слышишь?..

* * *