Чарли Бон и Долина ветров

- Но я опоздаю… - начал было Чарли, но Манфред резко оборвал его.

- Не сейчас. Будь в Королевской комнате за пять минут до начала занятий.

- Да, сэр, - кивнул Чарли и помчался в класс, как только хватка на руке исчезла.

Мадам Тессьер уже собиралась начать урок. К счастью Чарли, она не заметила, как тот проскользнул в дверь и уселся на своё место.

Все последующие уроки Чарли не переставал думать о предстоящем разговоре с Манфредом. Сын директора Академии теперь занимал должность куратора по специализации одарённых. Когда Чарли поступил в Академию полтора года назад, Манфред был старостой и использовал свои гипнотические способности, чтобы терроризировать младших учеников. Чарли был одним из тех, кому не повезло лично с ним столкнуться. Недавно младший Блур потерял свой дар, и все вздохнули с облегчением. Теперь они могли прямо и безбоязненно смотреть в угольно-черные глаза. Но сегодня во взгляде Манфреда мелькнуло нечто знакомое, и Чарли снова затрясло от ужаса при мысли о грядущем разговоре.

- Что с тобой? – спросил Фиделио. – Ты собираешься есть котлету?

- Можешь забрать, - качнул головой Чарли. - Я неважно себя чувствую.

Они сидели за длинным столом, что тянулся через всю столовую, с одного конца до другого. Ужин был на удивление хорош: рисовый пудинг с воздушными пузырьками, лопающимися во рту, и рыбные котлеты. Отовсюду раздавались одобрительные замечания и причмокивание. Тарелки быстро пустели, а некоторые даже были вылизаны. Но у Чарли пропал аппетит. Мальчика так и тянуло посмотреть в сторону преподавательского стола, возвышавшегося на помосте. Там сидел Манфред, как раз между мистером Палтри, преподавателем игры на флейте, и миссис Марлоу, учителем Драмы.

- Чарли! Чарли! – Билли уже некоторое время безуспешно пытался привлечь внимание друга.

- Что ты сказал? – Чарли наконец услышал его.

Билли, едва шевеля губами, прошептал: - Миссис Тилпин все ещё в Академии.

Сидевший рядом, Фиделио тоже услышал: - Ты имеешь ввиду мать Джошуа? Ведьма?

Маленький альбинос отчаянно зашипел на него: – У меня уже из-за этого неприятности. Они заявили, что я шпионю за ними.

- Кто? – не понял Чарли.

- Доркас, Дагберт и близнецы, и Джошуа конечно же. Они все были в подвале. А потом пришёл Манфред, - Билли бросил испуганный взгляд в сторону преподавательского стола. – Думаю, они что-то замышляют. Миссис Тилпин с Манфредом.

Чарли застонал: - Манфред назначил встречу после ужина.

- Я пойду с тобой, если хочешь, - предложил Фиделио.

- Нельзя. Ты не одарённый. Я должен прийти в Королевскую комнату. Тебя туда не пустят.

- Ну, не съесть же он тебя, - скорчил гримасу Фиделио.

- Может и не съест. Но у меня плохое предчувствие, что попытается снова использовать гипноз.

Не было смысла оттягивать встречу. Чарли понимал, что лишь получит наказание, если опоздает. После ужина он собрал учебники и поплёлся к Королевскую комнату. Остальные вскоре тоже направятся туда, у Манфреда немного времени, чтобы сделать что-то плохое.

В круглой комнате на третьем этаже портрет Алого короля висел между стеллажами со старыми книгами. Картина была покрыта трещинами, и краски настолько поблекли, что различить лицо короля можно было с трудом. Но золотая корона ярким пятном выделялась на фоне его черных волос, а алый плащ ниспадал с плеч мягкими складками.

Чарли протиснулся в высокую чёрную дверь. Манфред стоял на другом конце комнаты, и от Чарли его отделял большой круглый стол.

- Сядь, - приказал Манфред.

Чарли сел на ближайший стул. Куратор продолжал стоять, взирая на сжавшегося мальчика с высоты своего роста. Чарли моментально почувствовал себя неуютно.

- Почему Билли Гриф не поехал к тебе на выходные? – задал вопрос молодой Блур.

Чарли растерялся, не понимая причину вопроса и гадая, что от него хотят на самом деле?

- Вы поссорились? – Манфред оперся руками о стол и наклонился вперёд. – Что произошло?

- Ничего, - пролепетал окончательно смущённый Чарли. – Я забыл.

- Ты забыл?

Чарли удивился, с каких пор забыть позвать друга в гости является преступлением.

- Ты ведь больше не забудешь? – глаза Манфреда подозрительно блеснули, и две вспыхнувшие линии разделили угольно-черные радужки.

Чарли почувствовал боль в центре лба. Чего Манфред добивается? Ему не требуется гипнотизировать ради такой ерунды. Чарли и так собирался пригласить Билли на этой неделе. Попытка сопротивления гипнозу молодого Блура всколыхнула в душе волну злости. Подобное уже случалось раньше. Тогда Чарли и обнаружил, что может блокировать гипнотическое воздействие. Надо было направить взгляд глубже в бездонную пропасть глаз Манфреда, прямо в его разум.

Картинки замелькали в голове Чарли: рыцарь в зелёном плаще, каменный тролль, и наконец из самой глубины выплыл парус крохотной лодочки посреди моря.

- Нет! – воскликнул Чарли.

Боль в голове усилилась настолько, что невозможно было терпеть. И он сдался.

- Ты подчинишься… - донеслись до сознания слова.

- Да… - пробормотал мальчик, склоняя тяжёлую голову.