Чарли Чан идет по следу

– Спасибо, – пробормотал Смит, жадно затягиваясь и вдыхая дым. – Итак, в павильоне находились господин Файф и Шейла Фейн. Говорила в основном она. Я залюбовался ею. Красавица! В жизни она еще лучше, чем в кино. Мне хотелось написать ее портрет в этом платье цвета слоновой кости. Знаю-знаю, – замахал он руками в ответ на суровый взгляд шефа полиции. – Перехожу к делу. Прекрасной женщине можно простить один револьверный выстрел, не так ли?

– Что? – Чан вскочил из кресла. – Какой выстрел?

– Она рассказывала мистеру Файфу, что три года назад застрелила в Голливуде человека. А вот имя… Черт, память у меня плохая. Нет, вспомнил! Дэнни Майо.

– Послушайте, господа сыщики, – отчаянно жестикулируя, заговорил актер. – Я уже сообщал, что Шейла сама прибежала ко мне в театр и срочно потребовала к себе. Ей был нужен совет. В павильоне она призналась мне, что через несколько лет после нашего развода безумно влюбилась в Дэнни Майо. Именно безумно – только я знаю, как способна была любить эта женщина. Майо, вроде бы, разделял ее чувство, но жениться не спешил: у него была жена в Лондоне, танцовщица в мюзик-холле, хотя они поссорились и практически не виделись.

Три года назад в июне Майо пригласил Шейлу к себе в особняк и сказал, что принял твердое решение не разводиться с женой. Дело в том, что та заболела – кажется, повредила ногу, – и не могла больше танцевать, поэтому он собирался вызвать ее в Голливуд, поселить в своем доме и заботиться о ней, поскольку был достаточно богат. Шейла потеряла рассудок. Она совершенно не соображала, что делает: выхватила из ящика стола револьвер и навела на Майо, угрожая, что убьет и его, и себя. Он пытался отнять у нее оружие, завязалась борьба, и Шейла нечаянно спустила курок, застрелив любовника почти в упор. Увидев его мертвым, она, видимо, пришла в себя, протерла револьвер, выбралась из особняка и, незамеченной, вернулась к себе. Во время следствия ее имя ни разу не упоминалось, но со дня убийства Дэнни Майо жизнь превратилась для Шейлы в сплошную пытку.

Несколько недель назад она встретила на Таити Алана Джейнса и планировала выйти за него замуж, но воспоминание о прошлом преследовало ее. Шейла привыкла обо всем советоваться с прорицателем Тарневерро, поэтому вызвала его из Голливуда и вчера утром пришла к нему в номер в Гранд-отеле. Идя туда, Шейла вовсе не собиралась посвящать Тарневерро в трагедию, произошедшую с Дэнни Майо. Ей просто хотелось, чтобы оракул поведал ей, будет ли счастливым ее брак с Джейнсом. Однако этот лжепророк, похоже, обладал над ней магической властью, возможно, он загипнотизировал ее. В общем, Шейла сообразила, какую роковую ошибку она совершает, только когда уже начала рассказывать прорицателю свою страшную историю.

– Стойте! – воскликнул Чан. – Вы утверждаете, будто мисс Фейн призналась ему, что убила Дэнни Майо? Но Тарневерро говорит совсем другое.

– Он лжет, уверяю вас. Она выдала себя с головой, потому и была так напугана, потому и прибежала ко мне за советом. Она смертельно боялась этого мага и считала, что он непременно воспользуется ее признанием, чтобы причинить ей зло. Она умоляла меня помочь ей. Но что я мог предпринять? Она просила меня остаться с ней и не отходить от нее ни на шаг. Но я отказался – мне нужно было играть в спектакле. Конечно, теперь я в этом раскаиваюсь. Шейла была очень доброй и великодушной, и я не желал, чтобы по всему миру разнеслась весть об этом пятне на ее прошлом, о диком преступлении, которое она совершила в минуту безумия, – такое может случиться с каждым. «Нет, – подумал я, – пусть имя Шейлы останется незапятнанным, а Дэнни Майо все равно не воскресишь».

Потом появился этот бродяга, который, оказывается, подслушивал нас. Тут я и сам немного потерял рассудок. Я ведь всегда любил Шейлу, а вчера, когда увидел ее после долгой разлуки, почувствовал, что не мыслю жизни без нее. Чтобы Смита прекратили допрашивать, я и решился на свое мелодраматическое признание. Позже, раздумывая над ситуацией, я пришел к выводу, что слишком далеко зашел в своем рыцарстве. К счастью, мистер Чан, вы доказали мою невиновность, но Смит не угомонился – вот и пришлось дать ему денег. Память Шейлы мне дорога, и ради этой женщины я готов на отчаянные поступки.

– Вы благородный человек, хоть и доставили мне много хлопот. – Чарли подошел и положил руку на плечо актеру. – Но повторяю свой вопрос, поскольку от него зависит очень многое. Вы вполне уверены, что мисс Фейн выдала предсказателю свою тайну? Может быть, это ваши домыслы?

– Абсолютно уверен. И если вам удастся найти какую-либо связь между Тарневерро и Дэнни Майо, не сомневайтесь: Шейлу убил голливудский прорицатель.

Чарли и шеф обменялись взглядами, а Смит вскочил и подошел к Файфу, прося прощения.