Чарли Чан идет по следу

– Дэнни – мой младший брат, и наши отношения больше походили на те, что складываются между отцом и сыном. Я горячо любил его, заботился о нем и помогал ему делать карьеру. Известие о его убийстве стало для меня ужасным ударом, – голос Тарневерро дрогнул от внезапно нахлынувших чувств, – и стремление отомстить за смерть Дэнни сделалось единственной целью моей жизни в последние три года. Если тот, кто убил Шейлу, застрелил и моего брата, клянусь Небом, я не успокоюсь, пока не свершится правосудие. – Он поднялся и прошелся по кабинету. – Я служил в одном из лондонских театров, когда до меня дошла страшная новость о гибели Дэнни. При первой же возможности я отправился в Голливуд с намерением раскрыть эту тайну, тем более что полиция к тому времени продемонстрировала свое полное бессилие. Я пребывал в уверенности, что добьюсь большего успеха, если изменю свое имя: тогда никто не догадается, что Дэнни – мой брат. Сначала я называл себя Генри Смоллвудом, по имени персонажа, которого когда-то играл на сцене.

Появившись в Голливуде, я стал присматриваться к обстановке, и меня поразило, как много вокруг киноиндустрии крутится различных хиромантов и колдунов, и они процветают, поскольку считаются приближенными актрис, которые доверяют им все свои секреты. Мне пришла в голову неплохая мысль. В юности я служил ассистентом у Джона Маскелайна – известного в ту пору фокусника и иллюзиониста. Кое-какой опыт у меня имелся, равно как и способности к психологическим наблюдениям; как любитель, я умел предсказывать судьбу и верил, что у меня хватит настойчивости утвердиться на новом поприще. «Почему бы, – подумал я, – не принять какое-нибудь эффектное имя, не объявить себя прорицателем и, соприкоснувшись с изнанкой Голливуда, не попытаться отыскать ту тонкую ниточку, которая выведет на след убийцы Дэнни?» Тогда это предприятие показалось мне легким.

Года два я работал ясновидцем и терпеливо выслушивал истории о неразделенной любви, ненависти, интригах, надеждах и отчаянии. Мои уши привыкли ко всему, но до вчерашнего дня мне не удавалось раскрыть главную тайну, которая меня интересовала. Вдруг вчера в Гранд-отеле я ощутил, что близок миг моего триумфа: я нашел зацепку, которая позволяла поймать убийцу. Мне потребовалось собрать в кулак все свое мужество, чтобы ненароком не выдать себя. Шейла призналась мне, что в тот злополучный вечер была в особняке Дэнни и видела, как его застрелили. Мне хотелось броситься на нее и трясти до тех пор, пока она не назовет имя злодея. Три года назад я бы так и поступил, но время делает нас спокойнее.

Выяснив, что Шейле известна эта тайна, я решил всеми правдами и неправдами выведать ее. Когда мы встретились с вами вчера вечером в отеле, инспектор, я всей душой надеялся на успех и планировал пойти к Шейле вместе с вами. Я не сомневался: вдвоем нам удастся вытянуть из нее нужные сведения, и тогда преступник попадет в руки полиции – тут Тарневерро выразительно посмотрел на шефа сыщиков, – потому что ни о какой другой форме мести я не помышлял. Я с самого начала решил добиться того, чтобы убийца моего брата предстал перед правосудием и получил законное наказание.

Что случилось дальше, вы знаете. – Тарневерро повернулся к Чарли. – Убийца каким-то образом пронюхал, что Шейла готова выдать его, и расправился с ней. Я потерпел поражение на пороге своего торжества. Если вы не найдете убийцу Шейлы, значит, годы, проведенные мной в Голливуде, растрачены напрасно. Вот почему я помогаю вам и делаю все, что в моих силах.

Чарли посмотрел на прорицателя с каким-то мистическим ужасом. Неужели каждое его слово – бессовестная ложь? Неужели это тот самый тип, который все время старался направить его, инспектора сыскной полиции Чана, на ложный след? Видя недоумение сыщиков, Тарневерро немного замялся и уже не так уверенно продолжил:

– Я понимаю, господа. Мне следовало с самого начала признаться вам, что я – брат Дэнни, но, видите ли, не в моих интересах, чтобы общество и пресса узнали, почему я занимаюсь предсказаниями судьбы в Голливуде. Ведь это положит конец моей карьере. Я рассуждал так. Допустим, инспектору Чану не удастся найти убийцу. Тогда я вернусь в Голливуд и сам продолжу розыски. Актрисы до сих пор остаются моими клиентками. Не далее как сегодня я провел сеанс для Дианы Диксон. Почему же я должен терять клиентуру? Своего настоящего имени я тоже не хочу открывать, пока не поймают убийцу Дэнни. Надеюсь, вы, как джентльмены, не злоупотребите моей искренностью.

– Не сомневайтесь, – заверил Чарли. – Считайте, что ваши тайны погребены под Великой Китайской стеной. Давайте возобновим наше сотрудничество и все-таки разоблачим убийцу вашего брата. Надо выяснить еще одно-два обстоятельства – и мы у цели.

– Да-да, конечно, – забормотал Тарневерро, поднимаясь с места. – Располагайте мной, господа. Я готов сделать для следствия что-нибудь действительно полезное.

Чарли проводил прорицателя до самого выхода из полицейского управления и вернулся в кабинет шефа, дремавшего в кресле за столом.