Чарли Чан идет по следу

– У многих из нас есть такие трости, – хмыкнул Вивьен. – Все туристы покупают их в Сингапуре, что тут особенного? Я походил по городу и возвратился за несколько минут до отплытия.

Инспектор перевел взгляд на миссис Спайсер, которая выглядела утомленной и рассерженной.

– После бриджа я пошла спать. Эта игра хороша только тогда, когда ваш партнер – джентльмен, а не грубиян.

Вивьен хотел возразить, но Чан движением руки остановил его и обратился к Марку:

– Мистер Кеннуэй, ваши занятия уже частично осветил мистер Тайт. Желаете что-то добавить?

– Да, – кивнул молодой человек, – я тоже взял малаккскую трость и сошел на берег. Однако гулял недолго и вернулся в начале десятого. К моему удивлению, мистера Тайта на корабле не оказалось. Он появился в девять пятьдесят и, как он сообщил, под мышкой держал номер «Санди таймс». Мы пошли в его каюту, и я читал ему, пока он не заснул.

Инспектор повернулся к Минчину. Тот вынул сигарету, вальяжно развалился в кресле, закурил и сказал:

– Я, Макс Минчин, и моя жена Санда были в городе. Немного прогулялись под дождем, зашли в кинематограф. Но фильм, который там показывали, мы видели в прошлом году в Чикаго, и Санда потащила меня по магазинам. Ни пистолета, ни трости при мне не было.

– А вы, мистер Бенбоу?

– Мы с Бетти тоже прошвырнулись по магазинам, а потом, когда начался ливень, вернулись в отель. В порт приехали примерно в четверть десятого. Я купил в Гонолулу кинопроектор, он дьявольски тяжелый, и я еле дотащил его.

– Как провели вечер мисс Поттер и миссис Льюс, я знаю, – пояснил публике Чарли. – Остались двое. Вам слово, капитан Кин.

Кин откинулся на спинку кресла, зевнул, потянулся и закинул руки за голову.

– Сначала я наблюдал за карточной игрой, но не вмешивался. – Он опасливо покосился на Вивьена. – Я вообще не имею привычки совать свой нос, куда не надо.

– А потом? – уточнил Чарли, заподозрив капитана в неискренности.

– Сидел на палубе. На берег не ходил, потому что не люблю дождей, особенно тропических. Спустился в каюту, взял книгу и отправился в курительную.

– Какую книгу? – оживился сыщик.

– Не все ли равно? Сидел и читал, а когда отплыли, улегся спать в своей каюте.

– Вы видели кого-нибудь из вашей группы?

– Никого. Все были на берегу, включая стюардов.

Чарли взглянул на человека, разговор с которым специально оставил «на десерт». Лесопромышленник сидел, опустив глаза, и рассматривал узор на ковре под ногами.

– Я слышал, мистер Росс, что вы были на берегу.

– Нет, инспектор, – покачал головой тот.

– Вас видели в Гонолулу в четверть десятого. Это не подлежит сомнению.

– В самом деле? – выпрямился в кресле Росс. – Простите, но здесь какая-то ошибка.

– Вы утверждаете, что не покидали корабль?

– Да, и мне виднее, где и как я провел время. – Он сделал паузу, собираясь с мыслями. – Я пообедал на судне и в восемь лег спать. За день я сильно устал, к тому же у меня разболелась нога. Меня разбудил мистер Вивьен. Спросите у него, мы в соседних каютах. Было это около десяти вечера.

– Мистер Росс, – упорствовал Чарли, – два человека из вашей группы видели, как вы, хромая, проходили по палубе в четверть десятого.

– Разрешите полюбопытствовать, как они меня узнали?

– Вы опирались на трость.

– На трость? – усмехнулся лесопромышленник. – Да вы что! Вам уже объяснили, что такие трости приобрели почти все джентльмены из нашей группы.

– Вас узнали по походке, вы хромали.

Некоторое время Росс недоуменно взирал на Чарли.

– Инспектор, – наконец вымолвил он. – Вы умный человек, и, воздавая должное вашей проницательности, считаю необходимым поведать вам о небольшом вчерашнем инциденте. – Росс указал на свою трость. – Я купил ее не в Сингапуре, а в Такоме, вскоре после несчастного случая, когда сломал ногу. Правда, у трости был один недостаток: она громко стучала. Пришлось приобрести резиновую насадку. Вчера около пяти часов пополудни я вернулся на корабль и прилег вздремнуть, а потом, как уже сказал, отправился обедать. Тут я почувствовал дискомфорт и сначала не понял его причину, а потом меня осенило: моя трость вновь стала раздражающе громыхать по палубе. Оказалось, резиновая насадка исчезла, ее кто-то снял. – Джентльмен немного помолчал и добавил: – Я поделился этой новостью с мистером Кеннуэем.

– Действительно, – кивнул Марк. – Похоже, кто-то подшутил над мистером Россом.

– Это не шутка, – нахмурился лесопромышленник. – Теперь я понял: кто-то хотел меня подставить. Тот, кто добивался того, чтобы его трость не стучала.

В дверях показалась миссис Льюс и с порога закричала:

– Боже мой, инспектор! Бедный мистер Дафф! Мне только что сообщили. Какое несчастье!

– Ничего, миссис Льюс, он уже поправляется, – успокоил женщину Чан.

– Бог спас его, отвел руку убийцы, и она дрогнула. Вы теперь с нами вместо Даффа?