Часть их боли

В полдень Ралмантон вышел на полукруглую площадь Вечности, где проходила грань между нищими и знатными. Впереди заблестели дождем бронзовые шпили особняков. Здесь еще не пахло дымом, а у дорог шелестели узкими листьями пальмы. Требушеты сюда тоже не достреливали. Все стояло целым, ухоженным, пусть и брошенным, потому что устрашенные зверствами местные аристократы устремились к королевскому дворцу и храмам, надеясь отыскать там защиту. По этой же причине призрачные гримы пока обходили это место стороной, припадая к смерти там, где ее больше всего, – в бедных кварталах, густо облепивших стены изнутри.

Юлиан целенаправленно двигался к высящемуся за ратушей красно-коричневому дворцу со стрельчатыми окнами. Глаза его глядели лишь туда. Еще по старой карте, которую он изучал в шатре, ему стало ясно, что в Нор’Алтеле можно отыскать ответы на некоторые вопросы. Именно поэтому он и торопился, зная, что Раум не последует за ним в гущу сражения. Но, к его недовольству, подле нужного дворца уже расположились знакомые элегиарские маги и ратники. Ралмантон приблизился к ним, лицо его было грозным.

– Как ты тут оказался, Клариэл?

– Приветствую, магистр! Я по приказу архимага, – отозвался сухощавый чародей.

– По какому приказу? Еще на совете было обговорено, что за моим ларом будут закреплены кварталы Ахешира, Глиняного Змея, Ускудафа и этот тоже. Тебе здесь не место, пока кровопролитные бои в самом разгаре!

– Я все понимаю…

– И что? – нахмурил из-под шлема брови Юлиан.

– Но прошлым вечером, после того как… кхм, почтенный Асуло сжег Большую библиотеку… Архимаг приказал занять все обители мудрости во избежание их разграбления, – уставшим голосом ответил чародей. – Нас послали сберечь этот бронзовый дворец. Некогда здесь обитал сам Зостра ра’Шас, а после его помощник, такой же известный мирологический исследователь. Внутри должно быть огромное хранилище его научных трудов, а также летописей…

– Я прикажу не трогать труды, а внутрь запущу только верных помощников. Ты, Клариэл, со своими чародеями мне здесь не нужен!

– Извини, магистр, – мотнул головой чародей, – у меня в руках не просто словоблудная просьба архимага, а оформленный золотой печатью и алыми буквами приказ. За него я отвечаю головой. Прикажи своим обойти нас стороной и обеспечь безопасность, чтобы не кинулись с азарта, – и мы постараемся тебе не мешать. Правда, внутрь я пока зайти не могу…

– Почему?

– Дворец под барьером.

Только сейчас вампир заметил, что вокруг маленького особняка, украшенного изразцами со змеиным орнаментом, действительно тускло переливается барьер. В дождливой завесе он был почти неразличим, к тому же нависающая справа скала кидала на эти кварталы свою полутень.

«Еще не все потеряно», – подумал Юлиан.

– Кто внутри? – жестко спросил он.

– Много магов, причем хороших щитоносцев. Видимо, не успели перебраться в королевский дворец. Или не захотели…

– Договориться не пытались?

– Нет. Со слов местных, они там заперлись с самого штурма. Внутрь не пустили даже своих отступающих.

Не дожидаясь других объяснений, Юлиан устремился к портику, ведущему внутрь. Вход подпирали четыре мраморные колонны, обвитые кобрами. Когда он приблизился к щиту, напоминающему мыльную пленку в тазах прачек, то дотронулся до него перчаткой. И тут же уперся, чувствуя сильное натяжение… Усмехнувшись, он снял перчатку и коснулся барьера уже пальцами. Магия покорно поддалась ему и безо всякого сопротивления стала таять.

Юлиан принялся водить рукой, наблюдая, как разрывы тут же медленно срастаются, а об них цепляются рукава рубахи и кольчуги.

На него в изумлении глядели чародеи.

– Погоди! – окрикнул его Клариэл.

Однако вампир уже находился с другой стороны, проделав достаточную для себя брешь. Всем оставалось лишь беспомощно проводить его взглядом, как он исчез в портике, надевая перчатку, а затем и во дворце.

Время тянулось… Чародеи вышагивали туда-сюда, нервно наблюдали появляющихся из кварталов полубезумных вампиров, которые рыскали в поисках своего мерифия. Чародеев пугало это демоническое буйство, поэтому они и сами были не рады приказу мастрийского архимага зайти в эти кварталы. В конце концов Клариэл уловил дрожание магического барьера, пока тот не стал трескаться от верхушки и не опал, как листва по осени. Вскоре из маленького дворца показался Юлиан с саблей наголо.

– Как ты их всех столь быстро убил? – поразился Клариэл.

– Там в живых остался только их сильнейший щитоносец.

– Как так? А остальные?!

– Пустили из вен кровь, заглушив боль дорогим вином. Я обнаружил их в покоях для бесед, на втором этаже, где они лежали на коврах в обнимку с кувшинами. Видимо, они боялись грядущего, поэтому, осознав, что выбрали неверный путь, решили уйти без боли. Там весь пол в крови. Займитесь дворцом, как хотели… Я обеспечу вам покой.

– Спасибо тебе за любезность, магистр. Ты достойный вампир, и я сообщу о твоей помощи мудрейшему, – облегченно выдохнул чародей.

– Не стоит отвлекать его пустяками.