Частные уроки рунографии

— Я делал лишь то, что считал нужным для защиты своего короля!

— И только это тебя оправдывает. Ты запутал нас, но Хуби вообще оказался в тупике. Он быстро вычислил, кто украл артефакт, но добраться до тебя не успел: мы перехватили тебя.

— Теперь так называется бросить в темницу? — ехидно спросила Терри.

— А ты, кстати, тоже была в их планах…

— Знаю, знаю! — кивнула Терри, — Софит мне все доходчиво объяснила. А ты тоже собирался… как это?.. вытрясти из меня сведения, когда держал в кандалах?

Ангир вскинулся и свирепо уставился на Арво: сия часть истории ему явно не была известна, однако сам виновник лишь ослепительно улыбнулся.

— Ничего кроме того, чтобы держать тебя подальше от Хуби и Софит, у меня и в мыслях не было!

— Так я и поверила, — буркнула Терри.

— А зря. Поверить стоило. Я ведь не врал, когда говорил, что не причиню тебе вреда. Но я мог спрятать тебя только среди тех, кому доверяю.

— Разбойники! — презрительно фыркнула Терри, — Много им доверия!

— Куда больше, чем большинству придворных! — неожиданно резко и сурово ответил Арво, — Если бы те, кто клялся служить королю, были бы верны ему также, как эти самые презираемые тобой разбойники, твой отец не стал бы красть ценнейший артефакт из королевской короны!

Брови у Террана Ангира поползли наверх от удивления, он вдруг приосанился и глянул на Арво куда благожелательнее, чем раньше.

— Я всегда был верен моему королю, — торжественно заявил он.

— Знаю, знаю, — буднично отмахнулся Арво, — Все это знают.

— Но как вы нашли артефакт? — с несвойственным ему беспокойством спросил Терран, — Я спрятал его…

— Боюсь, спрятал ты его не так хорошо, как надо бы, — перебил его Арво, — Я нашел его через несколько дней.

— Но как? — уязвлено воскликнул Ангир, — Я запечатал схрон своим именем! Туда и муха не проникнет!

— А внутрь мне и не надо было проникать. Достаточно было узнать, куда ты ездил накануне.

— Кучер, — поник Терран.

— Именно, — кивнул Арво, — Найти твоего кучера было нелегко.

— Так вот зачем ты спрашивал о слугах! — угрожающе надвинулась с кулаками Терри, — И ты еще будешь говорить, что ничего от меня не надо было?

— Будь ты посговорчивее, я не потерял бы несколько дней. И кстати, я ведь однажды уже предупреждал тебя насчет кулаков и драчливых кошек?..

Терри обиженно фыркнула и отвернулась.

— Я должен ехать к схрону, — неожиданно резко подхватился Терран, однако встав, покачнулся и болезненно согнулся, — Нужно вернуть артефакт. Без меня вам схрон не открыть.

— Сядь, Терран, — хмуро и без малейшего признака веселости остановил его Арво, — Ты опоздал. Твой тайник уже вскрыт. Неужели ты так ничего и не понял?

— Что не понял?

— Артефакт уже в руках Кройфа. Он нашел твой схрон и пришел за ним. Лично. Через полстраны. Не спрашивай, как он это сделал. Не спрашивай, почему его никто не заметил и не остановил. Но бернойский колдун уже здесь, под Лилиеном, и он оказался намного сильнее, чем мы ожидали. И теперь все маги королевства — за исключением нас с тобой, да еще, пожалуй, Крэммока — пытаются помешать ему использовать этот камень.

— Хуби не боялся магов, но подгадывал напасть на Его Величество именно тогда, когда их не будет во дворце. Когда они будут заняты охотой на колдуна, — задумчиво произнесла Терри.

— Да, Терри, — кивнул Арво, — Хуби думал, что Кройф отвлекает на себя магов, чтобы дать ему шанс пробиться к королю. А на деле было все наоборот. Колдуну нужно было, чтобы мы раздробили свои силы, чтобы во дворце осталось достаточно магов для прикрытия короля. Но в то, что покушение удастся, он вряд ли рассчитывал. Кройф не такой глупец, чтобы рассчитывать на человека, подобного Ведморну. Барон слишком уж наследил, слишком уж был на виду, чтобы мы не ухватились за эту очевидную нить. А Кройф тем временем пробрался через полстраны до самого Лилиена так, что его никто не заметил, и пробрался в твой тайник, Ангир.

Терран рухнул обратно на софу, обхватил голову руками и застонал.

— И что же дальше? — негромко спросила Терри, — Что нам теперь делать?

— Теперь — ничего, — грустно ответил Арво, — Наше дело ждать. Свою игру мы уже отыграли. Мне не под силу оказаться сейчас в десятке миль от города, где идет магическое сражение с Кройфом и его людьми. Нам остается только ждать…

Они сидели на софе и тихо разговаривали — о том, о сем, вспоминая, перебирая факты, строя предположения, чутко вслушиваясь в застывшую тишину полуночного дворца… Возбуждение после схватки с Ведморном постепенно сошло на нет. Терран казался безучастным, однако лекаря, робко подошедшего к нему с атрибутами своего ремесла, выгнал взашей. И только когда Терри укорила его, что негоже бессмысленно истекать кровью и пугать народ, позволил обработать свои раны и перевязать их… Так и шло время. Час. Другой. Третий… Отсутствие новостей сводило с ума… Так что далекий шум — не то крик, не то топот — посчитали чуть ли не избавлением от этого дурацкого ожидания.

Однако новости облегчения не принесли. Совсем наоборот. Растрепанный слуга, страшно вытаращив глаза и заметно заикаясь от ужаса, ввалился в будуар и выпалил на одном дыхании: