Частные уроки рунографии

Король Берноя, как всем было известно, давно точил зуб на соседнюю процветающую страну. Поползновения захватить власть или хотя бы отвоевать себе кусочек территорий в той или иной форме были непременной частью истории арнахско-бернойских взаимоотношений. Так что трудно (да и неважно) понять, кто впервые подал идею непосредственного покушения на короля Веремиза. Однако с некоторых пор на слуху в неблагонадежных лилиенских кругах стали разговоры о некоем талисмане, хранящем благополучие королевского рода Арнаха.

Коронный сыск, пару раз столкнувшись с этими слухами, поначалу значения им не придал — время от времени на поверхность болота городских сплетен всплывало всякое, однако, когда слухи эти стали понемногу завязываться на некую личность, известную в Лилиене как барон Хуби Ведморн, Глава Коронного сыска забеспокоился. Репутация у барона была еще та — скандалист, дебошир, бретер, а еще тянулось за ним довольно стойкое подозрение в том, что развлекается он на деньги бернойской короны. Дело передали в ведение Негласного сыска — это по его части всякие тайные сговоры и шпионские демарши, так что к Ведморну приставили соглядатаев, от которых он довольно успешно избавился. И легкость, с которой он это сделал, заставила отнестись к барону куда более серьезно. Вскоре обнаружилось, что Ведморн ищет некие магические артефакты, для чего посещает известных скупщиков краденого магического барахла. А магия — это уже прерогатива Совета магов. Так на сцене появляется некто Арво Дассет (на сим заявлении Арво чуть привстал и любезно поклонился, а Терран со стоном мученически откинулся назад и проговорил «Клоун!»). Таланты Арво, как он сам пояснил, на родине известны лишь немногим избранным, потому как полем его деятельности обычно служат иные страны. Он подотчетен лишь Его Величеству Веремизу Арнахскому и Главе Совета магов Арнаха, что касается прочих, то им не обязательно знать, чем занимается рядовой маг, носящий старинную и знатную фамилию Дассетов. В силу именно этого обстоятельства Арво удалось выяснить, с кем связан Хуби Ведморн, и эта связь привела его ни много, ни мало, как к одному из самых одиозных колдунов Берноя.

О Кройфе ходили настоящие легенды. Чудовищной силы и еще более чудовищных наклонностей, колдун облюбовал себе гору Трайхот и превратил ее в собственное царство ужаса, где творилось невесть что. Самыми неприятными были слухи о странном зловещем культе, который последовательно и целенаправленно возрождал Кройф подальше от любопытных глаз. Но поскольку очевидцев происходящего на Трайхоте практически и не было, через стену помощников колдуна просачивалось слишком мало информации. Действительно ли он возрождал дикий и страшный культ поклонения неким потусторонним демонам, никто не знал.

Время от времени, как говорили, Кройф оказывал некоторые военные услуги бернойской короне, однако в прямой службе королю замечен не был. Вообще-то, трудно было даже представить, чтобы Кройф снизошел до службы, скорее наоборот. Поговаривали также, что нынешний король Десарт IV предпочитает с ним не связываться и откровенно побаивается его. Однако это не помешало им найти общий интерес в Арнахе.

Для Арво, проследившего путь одного из помощников Кройфа из Берноя до Лилиена, это стало настоящим открытием. Трайхотский колдун не станет вмешиваться в чужие дела, если это не выгодно ему самому. Так в чем же была его выгода? Выслуживаться перед Десартом ему было незачем, падение Арнаха ему было ни к чему, но что-то он ведь ищет в Лилиене? И зачем помощник Кройфа, носивший красноречивое имя Рыжей Куницы, встречался с бароном Хуби Ведморном?

К досаде Арво, рьяные помощники из Негласного сыска спугнули Рыжую Куницу, так что выяснить подробности не удалось. Единственным шансом оставался барон. За ним стали пристально следить. Его «пасли», как самую драгоценную в Арнахе овечку. Каждый его шаг был известен. И Ведморн не подкачал. Он собирался подкупить (вернее, запугать) Главного Камердинера, дабы тот предоставил ему доступ к арнахской короне, а еще лучше — вынес ее наружу: даже Хуби знал, что такое незатейливое действие, как выковырять драгоценный камешек из золотого обруча, может заставить сработать одну из многочисленных ловушек королевского дворца, а потому не собирался рисковать.

Все уже было оговорено, и ловушка на шантажиста должна была захлопнуться, когда некий бдительный королевский маг заподозрил неладное. И выкинул такое коленце, что повергло в шок всех причастных к ловушке людей.

— А что я мог сделать? — вспыльчиво и уязвлено крикнул Терран Ангир, — Разве нельзя было посвятить меня в ваши планы?

— Нет, — отрезал Арво Дассет, — Когда ты увел у нас из-под носа артефакт, мы подумали только о том, что Хуби Ведморн оказался хитрее, чем мы думали. Что на самом деле он ставил на тебя, а прикрывался Главным Камердинером.

— Но я ни о чем таком не подозревал! — обиженно отвернулся королевский маг.

— Да уж, вел ты себя по-дурацки, — усмехнулся Арво, — Для умного шпиона ты наделал массу глупостей.