Чаткальский тигр

Караджан мчался сломя голову. Горная дорога требовала крайнего напряжения. К Сиджаку он подъезжал, чувствуя себя усталым и выдохшимся, как марафонец у финиша. Еще два-три поворота, и впереди блеснет излучина Угама. На правом берегу его он увидит глинобитные дома, ступеньками взбегающие вверх по склону, кудрявому от садов. Караджан прибавил было газу, но тут же резко надавил на тормоз. Из-за покатого края горы, за которую, вильнув в сторону, убегала дорога, медленно выехали белая «Волга» и «Москвич». Караджан машинально взял вправо, почти вплотную прижав свой газик к невысокому обрыву, от верхнего края которого полого уходил вверх травянистый склон, но тут же круто повернул руль и поставил машину поперек дороги. Интуиция вдруг подсказала ему, кто едет. Не выключая мотора, он вышел на дорогу, встал, широко расставив ноги, поджидая, когда приблизятся автомобили с ташкентскими номерными знаками.

Из остановившейся «Волги» высунулся водитель в лихо заломленном набок берете и что-то прокричал, протестующе размахивая рукой, но обезоруживающая приветливая улыбка, с которой подошел к нему этот странный человек со шрамом, заставила его умолкнуть на полуслове.

— Извините, — сказал Караджан, наклонясь и разглядывая сидящих в салоне. — С вами едет моя сестренка, а мы с ней не попрощались.

— Она в той машине, — примирительным тоном сказал пожилой водитель и, с головы до ног окинув незнакомца взглядом, кивнул назад.

Гулгун узнала Караджана. Невнятно буркнув: «Это наш родственник», — она вылезла из машины и уже шла ему навстречу. Таманно и Хайрулло переглянулись: верить или не верить? Стала бы она так краснеть, если бы встретила родственника?.. А «родственник» не мешкая взял ее под руку и повел за поворот, откуда они только что выехали. Понятно, подальше от их глаз. Хайрулло беспокойно заерзал на сиденье и повернул зеркальце заднего вида так, чтобы не терять их из виду. Но они скрылись за уступом горы. Хайрулло досадливо вздохнул, нажал на автоматический прикуриватель и полез в бардачок за сигаретами.

— Меня ведь ждут, — сказала Гулгун, останавливаясь. — Неприлично уходить далеко…

— Подождут, — произнес Караджан, мучительно подбирая слова и собираясь с духом, чтобы решиться сказать все, что хотел. Или сейчас, или никогда. Такого случая может больше не представиться. — В Ташкент, значит? — спросил он.

— Ага. Буду в мединститут поступать. А поселюсь пока у Музаффарова. Это приятель моего отца, они на войне подружились. — Гулгун говорила быстро, словно боялась, что не успеет всего сказать. Она прижала руку к груди, чтобы унять сердце, которое билось неровно, торопливо: от радости ли, что увиделась наконец с этим хмурым, добрым человеком, или неловкости, что должна спешить.

По ту сторону склона раздались автомобильные гудки. И она, вздрогнув, освободила локоть, который он все еще осторожно сжимал.

— Мне пора, Караджан-ака, — и отступила на шаг, другой, не сводя с него глаз.

Он взял ее за обе руки.

— Не уезжайте, Гулгун.

— Я же… Я же учиться еду.

— Если вас тут не будет, горы для меня опустеют, обратятся в пустыню. Я сегодня только… Нет, сию минуту осознал в полной мере, что люблю эту землю, это небо, эти реки, потому что здесь живете вы! Не уезжайте, прошу вас…

Ее брови горько изломились, а в глазах появилась растерянность. Она медленно подняла руку и ласково провела ладошкой по его щеке, на которой был шрам.

— Я же вернусь, Караджан-ака. — Она улыбнулась, хотя глаза ее заволокла печаль.

Он поймал ее руку и прижал к губам. Сдавленным от волнения голосом сказал:

— Я вас люблю, Гулгун. Не хочу потерять…

Она вдруг прижалась лицом к его груди, еле слышно произнесла:

— Я вернусь… К вам вернусь… К вам…

И он торопливыми поцелуями стал покрывать ее волосы, пахнущие цветами, которые она собирала на своих лужайках, глаза, которые она прятала от смущения, отыскал губы… Она стояла, опустив руки, и не противилась. И тогда он понял, что она тоже его любит. Любит! Он обнял ее, прижал к себе, задыхаясь от свалившегося на него счастья, ясно чувствуя толчки ее сердца и своего собственного, они словно бы хотели пробиться навстречу друг другу, чтобы слиться воедино.

Опять резанули слух сигналы автомобиля. Словно кто ножом провел по сердцу Караджана. Гулгун, приходя в себя, мягко высвободилась. Улыбнулась, поправляя волосы, и быстро зашагала обратно. О, как она была красива в эту минуту! Белое платье с короткими рукавами и эта высокая прическа, которая еще только начала входить в моду! Видимо, девушка из города посоветовала ей так причесать волосы.

Караджан догнал Гулгун. Наклонясь к ее уху, зашептал:

— Я завтра же поеду к вашим родителям!.. До сих пор не решался, а завтра… Я самый-самый счастливый человек, Гулгун.

Увидев подругу, Таманно открыла дверцу, и Гулгун юркнула в нее, как влетает ласточка в отворенную форточку. Она была румяна и улыбалась, глаза сверкали.

— Счастливо! — сказал Караджан, проходя мимо.

Хайрулло буркнул в ответ что-то невнятное, а девушки помахали рукой.