Чего боятся кальмары (СИ)

— А ты предложи Инженеру заняться калибровкой Сети, — подсказал Кок. — Мы когда с охлаждающим контуром возились, она сказала, что есть у неё пара мыслишек, чего там подкрутить в коде, чтобы резвее работало. Пусть щуплоногий оклемается пока.

Подумав минуту, Капитан безрадостно кивнула.

***

Шансов на успех было мало, но совместными стараниями «Напёрсток» удалось вывести на следующую нить. Система красного карлика осталась позади, звёзды за иллюминаторами снова размазались по черноте космоса и закрутились спиралями.

Навигатор то недовольно чирикал из-за дверей своей каюты, то замолкал и не реагировал даже на угрозы Старпома вытащить его оттуда силой и вывернуть наизнанку. Устав безответно ругаться, Старпом потребовал у Инженера немедленно вскрыть его дверь, обещая в ином случае пустить в ход плазменный резак, но вовремя был уведён под руку Коком. Сам Кок предложил отправить Навигатора на больничный, и Капитан склонялась к той же мысли.

Поздним вечером следующего дня, возвращаясь из резервной ванной комнаты, она остановилась напротив каюты теутида и прислушалась. Из-за двери не доносилось ни звука, и в голову закрались мысли о том, что он может лежать там на полу, распластавшись без сознания.

— Ты живой? — спросила Капитан без особой надежды.

Ответа не было, и она уговорила себя двинуться дальше. Желание поддержать Старпома и вскрыть дверь Навигатора снаружи следовало за ней по пятам.

Под потолком раздался шорох. Что-то шуршало за потолочными панелями, словно по вентиляции гулял лёгкий ветерок. Последовав за звуком, Капитан оказалась прямо перед сломанной дверью в ванную комнату. Стараясь ступать неслышно, она приблизилась вплотную и приложила ухо к прохладному пластику.

В запертой изнутри ванной плеснула вода.

По спине у Капитана пробежали мурашки. Вспомнились все рассказы о приносящих неприятности луми, поиск Навигатором закономерности в случайных совпадениях, догадки о мертвеце в грузовом отсеке их жестянки. Перед глазами встал призрачный образ луми, а в груди всколыхнулся первобытный страх перед неизведанным, и вся суеверная чепуха на мгновение перестала казаться чепухой. Колени вздрогнули, голова склонилась, будто на плечи легла тяжесть неизбежного несчастья.

Вновь послышался какой-то звук, на этот раз — прямо в коридоре, со стороны грузовых отсеков. Различив шаги, Капитан заставила себя повернуться к ним лицом и с трудом удержалась от содрогания, когда из-за поворота показалась белая фигурка настоящих луми.

— Добрый вечер, — привычным бесцветным голосом сказали они. — Мы направляемся попросить немного воды и соли.

— Вы не знаете, что случилось с ванной комнатой? — прочистив горло, спросила Капитан.

— Боюсь, мы не пользуемся человеческой ванной комнатой, — ответили луми. — Но можем предположить, что она заперта.

— Благодарю за ценную информацию, — процедила Капитан, вернув себе самообладание. — Однако вы можете поделиться со мной ещё более полезными сведениями. Я не задавала вопросов о вас или вашем грузе, потому что это входило в условия договора. Но после ряда событий я вынуждена настаивать на внесении в договор изменений.

— Вы получаете деньги за отсутствие вопросов, — напомнили луми.

— В таком случае, я откажусь от части суммы. Лучше быть нищим, чем мёртвым. Вы причастны к поломке охлаждающего контура нашего главного двигателя?

— Вы ошибаетесь в направлении причинно-следственной связи, — грустно сказали луми, потом снова вернулись к привычно-нейтральному тону: — Просим закончить на этом. Нам нужно немного воды и соли. Без них наш метаболизм теряет стабильность.

Они направились в сторону кают-компании, но Капитан, не раздумывая, встала у них на пути. Ростом луми были немного выше теутида и чуть пошире него в кости, но всё равно оставались миниатюрными и хрупкими. Разглядывая фарфорово-белое лицо в свете ночных ламп, Капитан решила, что ничего призрачного в их внешности не найти: бледные ресницы их живо подрагивали, губы кривила слабая усмешка, а сонный взгляд стал по-человечески упрямым. Пахло от луми чем-то вроде густых цветочных духов, и Капитан сделала полшага назад, неожиданно для самой себя вспомнив о смертельных феромонах.

— Вы были на корабле, на котором жил наш Навигатор? — спросила она. — Он взорвался.

— Мы были на множестве кораблей, — спокойно ответили луми. — С каждым из них что-то случилось, но нашей вины в этом нет.

— Выходит, слухи не врут, и появление луми всегда чревато неприятностями. — Капитан вспомнила отчёт Дока.