Человек идет в гору

кислоты, выбывавших бурную реакцию в растворе. За этими

бурями в колбе мерещились грозные явления природы —

извержения вулканов, землетрясения, столкновения

планет.

^Впрочем, увлечение химией не мешало Виктору ис-

шльзовать одну странность учительницы. Надежда

Васильевна — маленькая сухонькая старушка страшно

много курила. Открыв пачку «Казбека», она прикуривала от

пламени- спиртовки и, затянувшись, клала папиросу где-

Й1будь на край стола среди хаоса колбочек и трубок.

Виктор слюной гасил папиросу и* клал ее в карман.

Надежда Васильевна доставала новую, опять повторялась

прежняя история.

Таким чертополохом рос Виктор.

Степана он ценил за смелость и твердость характера:

Степка с малых лет был вожаком ребят всей улицы. В

бесчисленных мальчишечьих баталиях росла слава о его

бесстрашии. Виктору было приятно иметь такого

знаменитого друга, ходить с ним по городу, не боясь

подвергнуться нападению представителей враждебного лагеря. Но с

годами привязанность его к Степану перерастала в тайную

неприязнь — пощечина за срезанные у учителя

математики очки засела в сердце острой занозой.

Он много раз приглашал в кино Степана и Лизу (так

никто не догадается о его любви к ней). В темноте зала

он чувствовал тепло лизиного плеча. Слегка кружилась

голова, и не на экране, а в воображении виделись ему

иные картины.

Позднее, уже в десятом классе, Виктор неожиданно

понял, что дружба Степана и Лизы зашла дальше, чем он

предполагал.

Но беспокойное чувство мучило его недолго. Он был

214

уверен, что на самом-то деле она любит его, Виктора, и,

встречаясь со Степаном, лишь скрывает свои истинные

чувства, дразня Виктора.

«Чем меньше женщину мы любим, тем легче...» —

вспоминал Виктор и самодовольно улыбался.

Так подошел последний май их школьной жизни.

Все трое решили поступить в Харьковский

авиационный институт.

Но не черемухой, не цветами усыпала их путь эта

навек памятная десятая весна. Раскаты войны ударили из

края в край. Тучи поднятой взрывами земли нависли над

городом, заслонив все, что было светлого и радостного у

людей.

Лиза вспомнила прощание со Степаном. Они пошли в

парк к любимой скамейке над обрывом. Душистая пена

акаций сбегала к реке. Синий лес из подернутой

полуденным маревом дали глядел сумрачно, будто и ему была

печальна разлука.

Степан и Лиза стояли молча. Слов не было. Крепко

сплелись пальцы их рук.

— Степочка..". — сказала она, превозмогая закипавшие

слезы, — мне не стыдно признаться... один ты у меня!..

Один на всем свете!

Она прижала свою голову к крутой груди Степана. Ей

запомнился частый и гулкий перестук его сердца. Он

заглушил казавшийся теперь далеким и глухим голос

Степана.

— Есть слово одно... простое такое, мужицкое... Но

емкости огромной! Если бы кто хотел перевести его на

другой язык, потребовались бы целые тома...

Лиза подняла голову. На темном, загорелом лице

Степана светились серые с лросинью глаза.

Он коротко вздохнул и твердо, как клятву, произнес:

— Выдюжим!

Лиза поняла Степана. Надо выдержать все испытания,

выстоять на любом, самом жестоком ветру.

— Выдюжим! — повторила она с той же клятвенной

силой.

Он улыбнулся и поцеловал ее в сухие горячие губы.

Громко треснула ветка акации. Лиза испуганно

обернулась и встретилась глазами с Виктором.

Он стоял сзади — бледный, с прилипшей колбу тонкой

прядью волос, с угрюмо-тревожным, бегающим взглядом^

215

— Витька! — громко, с неожиданной веселостью

крикнул Степан. — Иди сюда, погляди, какая благодать!

— Благодать, да нам не видать, — с досадой сказал

Виктор. — Сегодня ночью... отправляемся.

— Ой, так скоро! — тихо простонала Лиза и, будто

желая удержать, никуда не отпустить от себя, взяла обоих

за руки. — Помните, еще совсем недавно собирались мы

в институт?

— Институт наш корова языком слизала и другим

заказала! — мрачно отозвался Виктор.

— Стихами говоришь, — покосился Степан, — да

стихи у тебя какие-то невеселые....

— Виктор перебил меня, — продолжала Лиза. — Я

хотела сказать... Вот у нас была мечта, а теперь война

отнимает ее. Но нам ее нельзя отдавать. Мечту надо возить

с собой. Ну, как аккумулятор. Да, да, как аккумулятор!—

обрадовалась Лиза своей находке.— Чтоб она питала нас

энергией.

— Есть, — шутливо щелкнул каблуками Степан, —

взять мечту на вооружение! %

— ...и положить ее в вещевой мешок рядом с

консервами и .концентратом пшенной каши,— добавил

Виктор.

Все трое рассмеялись, но боль предстоящей разлуки

попрежнему давила грудь...

Той же ночью Степан и Виктор уехали на фронт.

Потом пошли дни, похожие на бредовые видения.

Воздух дрожал от взрывов бомб. Дым пожаров

окутывал улицы. Учреждения грузили архивы, рабочие

поднимали на платформы стайки.

Лиза с матерью эвакуировалась вместе с заводом, где

работал ее отец, умерший от воспаления легких пять лет

назад.

Помогая выгружать станки в новом городе, куда они

прибыли, Лиза с матерью, сами того не заметив,

включились в жизнь заводского коллектива. Их занесли в списки

на выдачу спецодежды и продуктовых карточек, посылали

расставлять оборудование, мыть окна в клубе,

приспособленном под общежитие. Две недели спустя они

«юридически оформили» свое поступление на завод. От Степана

писем не было.