Человек идет в гору

Вскоре в тот же город эвакуировался Харьковский

.авиационный институт. «Мечта догнала меня, — подумала

216

Лиза, но поступить учиться не отважилась. Матери одной

прокормить семью было бы трудно.

Она поступила в институт через три года. Тогда-то она

и увидала на выпускном вечера Ивана. Но этому

предшествовала другая встреча...

В институтской читальне кто-то, подойдя сзади,

грубовато взял Лизу за плечо. Она, негодуя, вскинула голову

и вдруг, ошеломленная, вскрикнула:

— Виктор!

Схватив его руки и сжимая их с неожиданной силой,

топотом, страшась услышать недоброе, спросила:

— А... Степа?

Вспыхнувший взгляд Виктора мгновенно погас.

— Выйдем в коридор. Мы мешаем, — сказал он,

помолчав.

Он стал спиной к окну, чтобы лучше видеть лицо Лизы,

— Ну, говори!—сказала она, чувствуя, как

мелкомелко дрожат и подгибаются колени.

— Хороша! — протянул он, открыто любуясь ее

бледным красивым лицом. — И, между прочим, невнимательна

к своим друзьям. Не спросила, где я бывал, как -сюда

попал...

Она поняла, что допустила бестактность, но она не

умела лгать: ей нужно было в первую очередь узнать,,

что со Степаном. А Виктор говорил о себе. **

— Мне не повезло, — вздохнул он. — На третий день

боев меня тяжело ранило в обе ноги. Очнулся я в

медсанбате. Надо мною колдова'ли два врача в густо

окровавленных халатах. Панихидно выли мины. Потом я был в

бреду. Много дней и ночей. Тем временехМ меня перевезли в

эвакогоспиталь. Пришел в себя — кругом белым-бело^

тихо. Только слышно, муха где-то вызванивает по

стеклу — тонко и жалобно...

«Он остался прежним, — с досадой думала Лиза, —

все о себе, только о себе!»

— Я вспомнил о нашей общей мечте. Разведал, куда

переехал институт, и на костылях приковылял сюда.

— Давно? — спросила Лиза.

— В сорок первом.

— И как это мы не могли встретиться? — удивилась

Лиза.

217

— Ничего удивительного. Я мало бываю на людях.

Божусь больше с книгами.

То ли Лиза была обозлена на Виктора за то, что он

томил душу и ничего не говорил о Степане, то ли годы

войны научили ее разбираться в людях, но она заметила

в характере Виктора новые черты. Вместе с прежней

самовлюбленностью в нем было теперь какое-то смятение

и какая-то странная настороженность. Он избегал

смотреть прямо в глаза, но иногда взглядывал коротким,

наглым, как вызов, прищуром.

— Теперь, я надеюсь, ты расскажешь о Степане, —

сказала Лиза, стараясь быть как можно спокойнее.

— Степан, — Виктор опустил голову и говорил, не

поднимая ее. — Мне трудно об этом вспоминать... Мы

занимали рубеж на подступах к Бобруйску... Нас атаковали

танки и позади них шли эсэсовцы с музыкой, в полный

рост... как в «Чапаеве» капеллевцы, помнишь? Когда

танки, обдав нас огнем и землей, перевалили через наши

окопчики, командир поднял нас в контратаку... Я бежал рядом

со Степаном... До эсэсовцев оставалось метров двести, ,де

более.,. Гляжу, Степан выронил винтовку и упал... Потом

мы схватились с фашистами в рукопашную...

— Может, Степана... только ранило... и его...

подобрали санитары? — На помертвевшем лице Лизы

дрожали губы.

— Нет... Мы отбили атаку и в тот вечер хоронили

убитых... Степан... был среди них...

Она постояла минуту с погасшим опустелым взглядом.

Потом резко повернулась и пошла быстро-быстро, боясь,

что ноги не дойесут ее до подушки, которая одна только

может заглушить рыдания.

Мучительно тяжко переживала она потерю Степана.

Как радуга пронизывает толщу неба, так и образ Степана

пронизывал все, что окружало Лизу.

Но время — лекарь. Боль становилась глуше,

воспоминания тускней.

Виктор старался отвлечь Лизу от горьких дум. Он

зарастил к ней домой, рассказывал смешные истории из

институтской жизни, приглашал в кино.

Лиза испытывала двойственное чувство к Виктору. С

-одной стороны, признательность. Он был другом Степана,

вместе сражались они за свободу Родины. С другой,

Виктор вызывал в ней неприязнь своим затаенным

218*

презрением к людям, своим самолюбованием, точно он

всю жизнь неотрывно глядится в зеркало.

«Может быть это оттого, что я с детства знаю его

недостатки?» — думала Лиза.

1Как-то проводив Лизу до общежития, он признался,

что любит ее. Любит давно. Со школьной скамьи.

— Я не говорил тебе потому, что боялся разменять

свое чувство на стертые медяки слов.

— А ты найди хорошие, свежие слова,— усмехнулась

в темноте Лиза.

— Таких в природе не существует. Все слова пусты.

— Неправда. Ты выдаешь свою нищету за нищету

природы. А потом значение слов зависит оттого, кто их

произносит. В устах одного слова «я люблю» звучат

прекрасной симфонией, а в устах другого — унылым

посвистом осеннего ветра.

— Поэтично, хотя и не совсем определенно, — сказал

он, сразу помрачнев.

Лиза молча пожала плечами и протянула руку для

прощанья.

Знакомство с Иваном, а затем замужество совсем

заставили было Лизу забыть о так неожиданно высказанной

страсти Виктора. Но он напоминал о себе настойчиво и

дерзко.

Получив диплом инженера, он оказался на заводе и

вскоре добился назначения на должность главною

технолога.

Он писал ей записки, звонил по телефону, выслеживал

ее на улице.

Во втором механическом Сладковский не показывался,

боясь возбудить подозрение у Добрывечера.