Человек неразумный

– А! Сотрудник Егора Петровича, ради сибирской науки покинувший стены своей северостоличной Alma mater. Заходите-заходите, не стесняйтесь в родном отечестве. Прошу вас, – хозяин кабинета широким жестом указал на свободный стул рядом с Анной и тут же начал новую тему: – Так вот, коллеги, на прошлой неделе был я в ленинградском Эрмитаже. В зале Рубенса всё снова поменяли местами: «Изгнание из рая» повесили прямо над входом, а «Союз Земли и Воды» – над выходом. Кстати, как-то прогуливаясь по Метрополитен-музею в Нью-Йорке, я не без удовольствия отметил, что их коллекция Рубенса просто жалка в сравнении с нашей. Не правда ли, странно, такая богатая, такая преуспевающая страна, а в культуре гордиться, фактически, нечем. Просто обхохочешься! Деньги есть, образованные люди есть, а высокой культуры – нет! Как видите, я и тут отыскал парадокс, как и положено для людей, отмеченных Перстом.

Кедрин весело засмеялся и окинул победным взглядом своих улыбающихся, но внутренне собранных слушателей.

– Может быть, причина кроется в сравнительной молодости Соединенных Штатов, – заметила Анна.

– Ну, знаете ли, основатели Североамериканских Соединённых Штатов были отнюдь не дикарями. За плечами колонистов стояли столетия европейской традиции. Так почему же их культура до сих пор всё ещё бегает в своих нелепых звёздно-полосатых шортиках под стол, даже не сгибая пухлых ножек в грязноватых коленках? – продолжал ёрничать Кедрин.

– Ну, а наша культура, вы полагаете, вся цветёт и пахнет? – слегка сгрубила Анна и тут же попыталась исправить свою ненамеренную бестактность улыбкой, которую можно было отнести к разряду слегка угодливых. И всё-таки слова Анны сбили Аркадия Павловича с мысли. Он замолчал, потянулся к лежащему на столе помпезному серебряному портсигару, нервно извлёк из него длинную сигарету с золотым ободком вокруг фильтра и закурил. Возникшей паузой воспользовалась Анна:

– Влад, представьте себе, – глаза девушки радостно засияли, – теперь я сотрудница вашего института! Аркадий Павлович взял меня в свою лабораторию.

– Вот так дела! – изумился Заломов. – И чем же вы собираетесь тут заняться?

– Аркадий Павлович предложил мне проверить… – но Анна не смогла закончить фразу.

– Вся инициатива, – с жаром перебил её Кедрин, – всецело принадлежит сей юной, но подающей большие надежды интеллектуалке. Я же лично никогда не поверю, что хромосомы живых тел сплошь усеяны генными трупиками. Более того, я глубоко убеждён, что эти якобы мёртвые гены на самом деле лишь спят и терпеливо ждут часа своего пробуждения, чтобы, восстав после долгого сна, стряхнуть с себя пыль мильонолетий и громко заявить о себе во весь свой вполне ещё зычный голос. В связи с этим рискну высказать нетривиальную догадку: а не состоит ли главное предназначение рода человеческого в том, чтобы научиться использовать в своих корыстных целях те огромные, но доселе скрытые возможности своего собственного наследственного материала. Я отнюдь не исключаю, что, пробуждая гены наших безумно далёких эволюционных предков, мы могли бы обзавестись каким-нибудь преинтересным органом, вроде теменного глаза рептилий. Представляю, как оценили бы третий глаз наши доблестные бойцы невидимого фронта.

Пока Аркадий Павлович наполнял свои мощные лёгкие очередной порцией кислорода, Заломов попробовал вернуться к прерванному разговору с Анной.

– И всё-таки, чем вы собираетесь тут заняться? – повторил он свой вопрос.

– Я хотела бы проследить, как скоро гены превращаются в ДНК-овый хлам, когда за ними перестаёт присматривать естественный отбор, – негромко ответила Анна, бросив опасливый взгляд на Кедрина.

– Объект? – быстро спросил Заломов.

– Пока этот вопрос мы ещё не утрясли. Наверное, проще всего взять дрозофилу.

– А признак?

– Скажем, глаза, – Анна едва заметно подмигнула Заломову. – Если мух поколение за поколением выращивать в полной темноте, то гены, ответственные за зрение, перестанут проверяться отбором, и огромные мушиные глазки начнут помаленьку терять былую зоркость и уменьшаться в размерах.

– Как у животных, заброшенных судьбой на какой-нибудь миллиончик лет в кромешную тьму подземных пещер? – подыграл Заломов.

– Да, – ответила она вполне серьёзно.

– Но на такой опыт всей вашей жизни не хватит, – заметил Заломов.

– Ну и пусть. Да и кому нужна эта моя жизнь?! – с вызовом воскликнула Анна, и страдальческое выражение на мгновенье исказило её красивое лицо.

От этих слов и от этой мимики у Заломова перехватило дыхание.

– Что с вами? – спросил он.

– Влад, пожалуйста, не обращайте внимание. Всё у меня славно и мило. Считайте, что с этим мы проехали.

Пока Заломов с Анной вели свой быстрый диалог, на лице Аркадия Павловича играла загадочная, можно даже сказать, отрешённая улыбка, ибо мысли его унеслись далеко за тему разговора.