Я делал вид, что не замечаю Кома, а тот держался от нас в некотором отдалении и, по-видимому, действительно размышлял, не лучше ли исчезнуть… Кода мы повернули к подъезду, он прислонился к фонарному столбу, достал газету и прикрылся ею.
Я уже хотел облегченно вздохнуть, но Валерий весело хлопнул меня ладонью по плечу и воскликнул:
— Вижу знакомую фигуру! Гляди-ка, стоит под фонарем и делает вид, что газетку читает! Нашел развлечение — зимой под фонарем!.. — Он окликнул Кома: — Эй, любитель последних известий! Пойдем с нами, у нас с собой самые последние известия! — Он приподнял свою спортивную сумку. — Водка-пиво-лимонад! Я вот никаких газет не читаю, радио не слушаю, даже программу «Время» не смотрю, а все новости знаю!
Ком спокойно сложил газету, сунул ее обратно в карман и присоединился к нам…
В подъезде, пока ждали лифта, я слазил в почтовый ящик и обнаружил в нем записку от Сэшеа:
ТЫ САМ — ИДИОТ, И ТАКОЙ, КАКИХ РОССИЯ ЕЩЕ НЕ ЗНАЛА. ТЫ ВОДИШЬ ДРУЖБУ С КОМОМ, А КОМ ВОДИТ ДРУЖБУ С ГОЛОВОРЕЗАМИ-МАСОНАМИ. С ЧЕМ ТЕБЯ И ПОЗДРАВЛЯЮ.
Р.S. С ТЕБЯ 10 КОП. ЗА МЕТРО.
Оба — и Валерий, и Ком — довольно заинтересованно взглянули на записку и на меня, но я спрятал записку в карман и не сказал ни слова.
Очевидно, речь шла о встрече Валерия и Кома в пивной, о которой я услышал от самого Валерия… Но каким образом об этом прознал Сэшеа? Похоже, ему стукнуло в голову предпринять собственное расследование воображаемого им заговора врагов… Не иначе как мы все сошли с ума!.. Нужно во что бы то ни стало положить конец охватившему нас безумию.
Я решил быть начеку и ни в коем случае не допустить, чтобы Ком снова вцепился мне в загривок, словно коварный и гнусный карлик, третировавший Синдбад-Морехода. Во-первых, не поддаваться эмоциям и не воспринимать всерьез его зловещего, меднолобого упрямства, не давать себя запугивать в конце концов! А во-вторых, попытаться все-таки доказать Кому вопиющую абсурдность всех его «подпольных» замыслов. (Заманчивым казалось обратить в свою пользу присутствие Валерия, но как?..)
Для начала я принялся со всей возможной беспечностью и беззаботностью изображать, что напрочь позабыл обо всех наших прошлых клятвах и откровениях.
Мы уселись за кухонный стол, и, откупорив бутылку, я не спеша наполнил вином дружно сомкнутую троицу стаканов, которую мы с Валерием без промедления разъяли, а Ком оставил свой стакан на столе.
— Ну поехали в страну дураков? — невинно улыбаясь, сказал я Кому, кивая на стакан.
— Давай, старик, — подбодрил его Валерий. — Чтобы окровавленные младенцы не снились!
— Ты о чем? — мрачно поинтересовался Ком.
«Ну, если он сразу не прибил Валерия за такие слова, — отметил я про тебя, — стало быть, не так уж он неистов…»
— Он имеет в виду, что тебе всякого довелось повидать, — объяснил я за Валерия.
— Так, значит, он это имел в виду? — еще мрачнее спросил Ком, и я уже сомневался насчет ограниченности его неистовости.
Пожалуй, он и в самом деле не сразу вник в смысл намека Валерия из-за свойственного ему некоторого тугодумия. «Не хватало, мне еще окровавленного Валерия у себя дома!» — забеспокоился я.
— Пьем! — воскликнул Валерий. — Когда так натянуты нервы, не рекомендуется выяснять, кто и что имел в виду!
И, не дожидаясь нас, выпил и тут же налил еще.
— Давай, — улыбнулся я Кому. — За твое здоровье!
И тут же выпил.
— Ты напрасно пьешь, — заметил Ком, переключаясь с Валерия на меня. — Э-э, старик, — вздохнул Валерий, — может быть, ты тогда объяснишь нам, что не напрасно?
— У каждого своя голова на плечах, — медленно проговорил Ком, не спуская с меня глаз.
«Ну нет, теперь ты меня этими своими взглядами не проймешь!» — подумал я и снова выпил.
— Напрасно — не напрасно, — продолжал вздыхать Валерий (я и раньше замечал, что в подпитии на него находит своеобразная философская хандра). — Ну допустим, я не стану пить, а отдам эти деньги… например, сиротам…
— И правильно сделаешь, — кивнул я.
— Вот ты говоришь правильно, — отвечал Валерий — а того не понимаешь, что в этом случае я, может быть, буду даже несчастнее твоих сирот…
— Почему моих? — удивился я.