Человек, рожденный быть королем

Вполне за сына своего.

Сижу, бывало, у огня,

А он играет близь меня,

И любо мне! И вот каков

Он стал в четырнадцать годов!

Но, ах! мне думалось тогда,

Что день настанет навсегда

Расстаться с ним, затем что он

Не от простых людей рожден

И слишком уж высок для нас.

Вот, государь, простой рассказ

Об этом мальчике! А звать

Его Михайлом. Надо знать,

Что в день Михайлов найден он:

Вот почему так наречен.

Теперь взгляните, государь!

Мной сохранен и самый ларь,

Где был он найден».

                                 Тут она

Сняла покров из полотна.

Но прежде чем покров был снять,

Король уж ведал, что за клад

Увидит он. Не отвечав

И вид рассеянный приняв,

Он мрачно оперся о стол

И по челу рукой провел.

Когда ж король не в духе встал, —

Взглянув на ящик, он узнал

Давно знакомый очерк льва,

Такой же красный, как сперва.

И он подумал: «Кто со мной

В то время был в избе лесной,

И видел эту колыбель?»

И тут же вспомнил, что Самьель

Один из всех его вельмож

Мог видеть красный тот чертеж,

Затем что он в лесу густом

Вез страшный короб под плащом

И лишь тогда открыл его,

Как не осталось никого

Из царской свиты подле них.

Исполнен мрачных дум таких

И вызвав снова в сердце боль,

Покинул мельницу король,

Гоним вновь встреченным лицом

Врага, забытого царем.

Так возвратился наконец

Властитель в древний свой дворец,

Стараясь скрыт терзанье мук

От любопытных взглядов слуг.

Но от очей их не ушло

Его смущенное чело,

И даже многим из числа

В лесу с ним бывших мысль пришла

О том событьи, хоть никто

Вслух говорить не смел про то,

Страшась, чтоб даже тайных грез

Кто не проник и не донес.

Настало утро. Властелин

С Самьелем заперся один.

Старик тогда еще был жив,

Как прежде зол и нечестив.

Он вскоре вышел из дворца

И с выраженьем злым лица

Ворчал: «О, будь ты милосерд

Ко мне, святый апостол Петр!

Лишь тот, кто не слуга царям,

Сам за себя ответит там!

Что вздумал? можно ль погубить

Того, кого нам утопить

Не удалось в пучине вод?»

Так проворчав, старик идет

В конюшню царскую, и там

Себе коня седлает сам,

И мчится к мельнице стрелой.

Здесь на плотине той порой

Лежал беспечно Михаил,

Следя глазами, как носил

Среди плотвы бурливый ток

Его летучий поплавок.

И легка думал он о том,

Как все в почтении немом

Вчера стояли пред своим

Монархом, мрачным и худым.

Не проронил он и того,

Что говорилось про него,

О чем не ведал он дотоль;

Заметил даже, что король

Смутился, Бог весть, почему,

Его увидя. И ему

Запала мысль глубоко в грудь

Стать королем когда-нибудь,

И он себя уж в мыслях зрел

Покрытым славой громких дел.

Среди таких-то дум застиг

Его тот самый злой старик,

Которым некогда он взят

Из бедной хижины, как клад.

На нем кафтан был царских слуг,

По рукавам до самых рук

Облитый золотом кругом;

На голове берет с пером;

На поясе булатный меч,

Гроза врагов сред бурных сеч,

И, по обычаю вельмож,

На шее острый царский нож.

Ножа красивый черенок

Блестел эмалью, и венок

Зеленых листьев был на нем,

На ярком поле золотом;

Вокруг же листьев, серебрясь,

Красиво лента обвилась

С девизом черным страшных слов:

«Рази! не бойся мертвецов!»

С биеньем сердца мальчик наш

Смотрел на всадника. Когда ж

Суровый всадник стал пред ним,

Дитя уж чудным снам своим

Готов был верить. Но Самьель

Ворчал вполголоса: «Досель

Твой рок умел тебя хранить,

И ты, я знаю, будешь жить,

Пока корону наяву

Себе возложишь на главу».

Затем с коня спрыгнул гонец

И крикнул: «Эй ты, молодец!

Скажи, где мельник? Послан я

К нему с письмом от короля,

И надо думать, милый мой,

К нему я послан за тобой».

Услышав это, Михаил

Вскочил с плотины и забыл

О поплавках и о плотве,

Играющей в речной траве.

«Сэр! — отвечал он, взор склоня, —

Отец мой с луга ждет коня,

Чтоб везть сейчас мучной товар

В соседний город на базар.

Позвольте, я вас проведу,

Он здесь близехонько, в виду».

Коня к забору привязав,

Пошел чрез мост с ребенком граф,

И видит мельника в дверях,

Который, шапку сняв и в прах

Повергнувшись, спешил спросить,

Чем может он ему служить.

Граф из-за пазухи достал

Тогда свой свиток и сказал:

«Читай, приятель! и затем

Сейчас исполни то, за чем

К тебе я послан».

                           «Сэр! — ему

Ответил мельник.  — Не пойму

Что здесь написано: учен

Я плохо грамоте. Но вон

Жена — позволь ее позвать;

Она сумеет прочитать

При нужде четкое письмо».

Но граф: «Зачем же звать ее!

На свитке можешь сам узнать

Его величества печать.

Так знай же, мельник, послан им

Я за найденышем твоим,

И я с собой его беру

В пажи сейчас же ко двору».

Потупя взор, стоял старик,

Вертя в руках свой пыльный шлык

«Милорд, конечно, будет так,

Как ты велишь, — сказал бедняк. —

Мне этот мальчик не родня;

Но тем не меньше думал я

Его оставить, как умру,

Наследником всему добру.

Он, правда, молод; но потом

Он свыкся б с нашим ремеслом

И век бы прожил не бедней

Других на мельнице моей.

К тому ж и девушку одну

Ему уж прочим мы в жену».

У Михаила от таких

Речей о почестях земных

Вдруг закружилась голова.

Он мнил, что графские слова

Всему готовы жизнь придать,

О чем любил он так мечтать,

И что волшебные тe сны

На деле сбыться уж должны.

И он забыл весь мир вокруг,

И эту мельницу, и луг,

И холм с рекою; он летел

Душой в неведомый предел,

В иную жизнь и в мир иной,

Ведом таинственной судьбой.

Но, громким смехом разразясь,

Самьель ответил: «Что за связь