Человек в коричневом костюме. Тайна замка Чимниз. Убийство Роджера Экройда

Взгляд Джорджа упал на Бандл, которая полулежала на подоконнике наполовину высунувшись наружу, он тут же вспомнил о необходимости соблюдать секретность и поспешно встал.

Нельзя терять ни минуты. Нужно срочно отправить несколько телеграмм.

— Вы напишите, а Бандл отправит их по телефону.

Он достал авторучку и с неимоверной скоростью принялся строчить. Через мгновение он вручил первый листок Бандл. Она с любопытством прочла.

— О, Господи, что за имя, — воскликнула она. — Барон Лилипутожид?

— Барон Лолопретджил.

Бандл кивнула.

— Мне-то все равно. Но, боюсь, на телеграфе возникнут сложности.

Джордж строчил безостановочно. Передав Бандл последнее сочинение, он обратился к хозяину дома:

— Самое лучшее в сложившейся ситуации, Кейтерэм…

— Да? — Лорд был весь внимание.

— …Предоставить мне действовать по собственному усмотрению.

— Конечно, конечно, — с готовностью согласился лорд Кейтерэм. — Я точно такого же мнения. Полицейские и доктор Картрайт в Рыцарском зале, наедине, так сказать, с… э-э-э… телом покойного. Ломакс, голубчик, Чимниз полностью в вашем распоряжении. Делайте все, что сочтете нужным.

— Благодарю. Если мне понадобится посоветоваться с вами…

Но лорд Кейтерэм уже незаметно выскользнул через дальнюю дверь. Бандл наблюдала его бегство с сострадательной улыбкой.

— Я тотчас же отправлю все телеграммы, Джордж, — сказала она. — Знаете, как пройти в Рыцарский зал?

— Да, благодарю вас, леди Эйлин.

И Джордж стремительно вышел из комнаты.

Глава 11 Инспектор Баттл

Лорда Кейтерэма так напугало намерение Джорджа «советоваться», что он все утро провел вне дома, гуляя по парку. Только голод вынудил его прервать променад. Кроме того, он надеялся, что все худшее уже позади.

Он осторожно нырнул в боковую дверь и крадучись пробрался в свое святая святых. Очень довольный собой, он тешил себя надеждой, что никто не заметил его возвращения. Но — увы! — бдительного Тредуелла не проведешь. Не прошло и минуты, он появился на пороге кабинета.

— Прошу прощения, милорд…

— В чем дело, Тредуелл?

— Мистер Ломакс, милорд, хочет вас видеть. Он ждет в библиотеке. Просил сообщить вам, как только вернетесь. — Тредуелл деликатно намекал, что лорд Кейтерэм может «вернуться» когда пожелает.

Лорд Кейтерэм вздохнул и встал.

— Рано или поздно — все равно придется идти. Так, вы говорите, в библиотеке?

— Да, милорд.

Снова вздохнув, лорд Кейтерэм отправился по длинным коридорам родового замка к библиотеке. Она была заперта. Он подергал ручку. Дверь отперли изнутри, чуть приоткрыли, из-за нее выглянуло настороженное лицо Ломакса.

Увидев лорда, он облегченно вздохнул.

— А, Кейтерэм, входите. Где вы пропадали? Мы уже начали беспокоиться.

Промямлив что-то невнятное о хлопотах с поместьем и ремонте арендаторских домов, лорд Кейтерэм робко, бочком протиснулся в библиотеку. Там, кроме Джорджа, было еще двое мужчин. Полковник Мелроз, начальник местной полиции, и незнакомый человек средних лет, крепко сбитый и с таким поразительно бесстрастным лицом, что это само по себе делало его примечательным.

— Инспектор Баттл приехал полчаса назад, — объяснил Джордж. — Он уже побеседовал с инспектором Стражберри и доктором Картрайтом. Теперь хочет уточнить кое-что у нас.

Лорд Кейтерэм поздоровался с Мелрозом и выразил удовольствие от знакомства с инспектором Баттлом Все сели.

— Вряд ли нужно напоминать, Баттл, — начал Джордж, — что в этом деле необходима строжайшая конфиденциальность.

Инспектор небрежно кивнул в ответ на эту реплику Джорджа и тем самым сразу завоевал симпатии лорда Кейтерэма.

— Ясно, мистер Ломакс. Но никаких секретов от нас. Насколько я понял, убитого джентльмена звали граф Станислав — по крайней мере, сюда он приехал под этим именем. Это настоящее имя?

— Нет.

— А кто он на самом деле?

— Великий князь Герцословакии Михаил.

Веки Баттла едва заметно дрогнули, и только.

— А какова, позвольте спросить, цель приезда великого князя? Просто развлечься?

— Не только, Баттл. Но все это, как вы понимаете, строго конфиденциально.

— Понимаю, понимаю, Ломакс.

— Полковник Мелроз?

— Конечно-конечно.

— Хорошо. Итак, великий князь Михаил прибыл сюда для встречи с мистером Германом Айзекстайном. Речь шла о займе на определенных условиях.

— О каком займе?

— Подробностей я не знаю. Сделка так и не состоялась. Но суть в том, что в случае восшествия на престол великий князь предоставлял нефтяные концессии тем компаниям, интересы которых выражал мистер Айзекстайн. Британское правительство со своей стороны, учитывая симпатии великого князя к нашей стране, было готово оказать политическую поддержку его притязаниям на престол.

— Хорошо, — заключил инспектор Баттл, — дальнейшие подробности излишни. Великому князю нужны деньги, мистеру Айзекстайну нужна нефть, а британское правительство согласилось взять на себя роль свахи. Еще только один вопрос. Существуют другие претенденты на эти концессии?

— Насколько мне известно, американские деловые круги тоже пытались вступить в переговоры с его высочеством.

— И не сошлись в цене?

Джордж уклонился от обсуждения дальнейших подробностей.