Человек в коричневом костюме. Тайна замка Чимниз

Суперинтендант Баттл машинально передвинулся поближе к двери, словно отрезая на всякий случай возможные пути к отступлению, но Кейд не делал никаких попыток к бегству. Вместо этого он посмотрел на французского детектива и вдруг расхохотался.

– Бедняга Лемуан! У вас прямо идея фикс какая-то. Вам и в самом деле всюду мерещится Король Виктор. Значит, вы считаете, что я и есть этот любопытный персонаж?

– А вы это отрицаете?

Энтони смахнул пепел с рукава своего пиджака.

– Вообще-то я никогда не отрицаю ничего, что кажется мне забавным, – легко ответил он. – Но ваше обвинение просто смехотворно.

– А! Вы так думаете? – Француз подался вперед. Болезненно дергая лицом, он озадаченно и нерешительно смотрел на Энтони, точно пораженный его поведением. – А что, если я скажу вам, месье, что на этот раз я исполнен решимости задержать Короля Виктора любой ценой, и ничто меня не остановит?

– Весьма похвально, – отозвался Энтони. – Однако вы и прежде не раз принимали подобное решение, не так ли, Лемуан? И он всегда брал над вами верх. Вы не боитесь, что это случится с вами снова? Он скользкий тип, как о нем говорят.

Разговор превращался в словесную дуэль между детективом и Кейдом. Все в комнате чувствовали нарастающее напряжение. Француз сражался отчаянно, из последних сил; его оппонент сидел, откинувшись на спинку кресла, и курил, всем своим видом демонстрируя, что не испытывает ровно никакого беспокойства.

– На вашем месте, Лемуан, – продолжал Энтони, – я бы принял меры предосторожности. Будьте осмотрительны, и все такое прочее.

– На этот раз, – отвечал Лемуан мрачно, – ошибки не будет.

– Похоже, вы уверены в своей правоте, – сказал Кейд. – Но ведь есть такая вещь, как улики.

Лемуан улыбнулся, и что-то в его улыбке, похоже, заставило Энтони насторожиться. Он сел прямо и потушил сигарету.

– Помните записку, которую я написал только что? – спросил француз. – Я отправил ее своим людям в гостиницу. Вчера мне прислали из Франции отпечатки пальцев и так называемые берти-льоновы измерения Короля Виктора – или капитана О’Нила, как он себя называл. Я не случайно просил об этом. Через пару минут мы узнаем, кто вы – Король Виктор или нет!

Энтони отвечал ему пристальным взглядом. Потом еле заметно улыбнулся.

– Вы действительно очень умны, Лемуан. Я бы до этого не додумался. Получив документы, вы заставите меня обмакнуть пальцы в чернила или еще какую-нибудь гадость, потом обмерите мне уши и станете искать особые приметы. И если они совпадут...

– Да, – сказал Лемуан, – если они совпадут, что тогда, а?

Энтони подался вперед в кресле.

– Вот именно, – сказал он тихо, – что?

– Что? – Детектив даже удивился. – Тогда – тогда будет считаться доказанным, что вы и есть Король Виктор! – Однако его слова прозвучали странно неуверенно.

– Что, вне всякого сомнения, вам будет только на руку, – сказал Энтони. – Но я не вижу, чем это может повредить мне. Предположим – только предположим, чисто умозрительно, – что я и есть Король Виктор; быть может, я раскаиваюсь, пытаюсь начать новую жизнь...

– Новую жизнь?

– Ну да. Поставьте себя на его место, Лемуан. Напрягите воображение. Вы только что вышли из тюрьмы. Вы уже не так молоды. Прежняя жизнь, полная приключений и опасностей, вас уже не прельщает. Более того, вы повстречали очаровательную женщину. Вы подумываете жениться, поселиться с ней где-нибудь в провинции и выращивать на покое кабачки. И решаете отныне вести спокойную, законопослушную жизнь. Поставьте себя на место Короля Виктора. Разве с ним не могло произойти ничего подобного?

– Ничего подобного мне в голову не приходило, – сказал Лемуан с сардонической улыбкой.

– Вам, может быть, и не приходило, – подтвердил Энтони. – Но вы ведь не Король Виктор, правда? Откуда вам знать, что именно он думает и чувствует?

– Хватит говорить ерунду! – взорвался француз.

– О нет, это вовсе не ерунда. Давайте начистоту, Лемуан: даже если я Король Виктор, то что вы можете иметь против меня сейчас? Вы ведь и раньше не могли раздобыть против меня никаких улик, помните? В тюрьме я свое отсидел, а больше вам предъявить мне нечего. Полагаю, что во французском уголовном кодексе есть свой аналог «умышленной задержки с целью совершения преступления», на основании которого вы могли бы меня арестовать, но радости вам от этого мало, не так ли?

– Вы забываете, – сказал Лемуан. – Америка! Разве вы не добывали там деньги, прикрываясь именем Николая Оболовича?

– Не годится, Лемуан, – ответил Энтони, – в то время я и рядом с Америкой не был. И это очень легко доказать. Если Король Виктор выдавал себя за принца в Америке, то я не Король Виктор. А вы, кстати, уверены, что в Америке был именно Король Виктор, а не сам принц?

Внезапно вмешался суперинтендант Баттл:

– Вы правы, мистер Кейд, тот человек оказался самозванцем.

– Не стану спорить с вами, Баттл, – ответил Энтони. – Мне известна ваша привычка быть правым всегда и во всем. Скажите, а вы так же уверены в том, что принц Николай умер в Конго?

Баттл посмотрел на него с любопытством.

– Не могу поклясться, что так оно и было, сэр, но так все говорят.