Человек в шляпе и призраки прошлого

- Может они хотели дать нам знак? – предположил Фред.

- Очередью из автомата?

- А как ещё…

- Посмотрим, кажется, там что-то шевелится…

Я покрутил колёсико настройки, в робкой надежде, что каким-то чудом смогу хоть что-то разглядеть среди хаоса камней и листей. И я разглядел. Человеческую фигуру. Потом ещё одну. И ещё…

- Чтоб… - выдохнул я.

- Что там? Что такое! Они возвращаются?

- Боюсь, что не они…

Я подсчитывал движущиеся фигуры. Три, пять, шесть, ещё три, ещё одна… Десять минимум. И вполне запросто я мог кого-то не видеть. Невозможно было разглядеть униформу, но горчичного оттенка защитный цвет и однообразно подогнутые сбоку широкополые шляпы на головах неизвестных особых иллюзий не оставляли.

- Это солдаты. Возможно те, о которых говорил туземный староста…

Я схватил карабин.

- Мы будем от них отстреливаться? – с ужасом пробормотал Фред.

- Я похож на идиота? Мы уходим.

Забросив оружие за спину, я начал рассовывать запасные обоймы по карманам.

- Что вы стоите? Берите фляжки, консервы, сколько можете унести, оружие и уходим…

- Но Вик? Крандт? – удивлённо посмотрела на меня Линда.

Я молча покачал головой.

- У нас не больше часа, пока нас не слишком хорошо оттуда видно. Потом мы уже не оторвёмся.

- Но вдруг их ещё можно спасти?

- Я надеюсь, что им повезло… Быстрее, собирайся.

- Мы не можем их вот так бросить!

- Это война, Линда…

- Это не война! Нельзя быть таким бессердечным.

- Лучше бессердечным, но живым, - философски заметила Эмили, - куда мы идём?

- Я не пойду, - надулась Линда.

- Не глупи, - я взял её за руку, - у нас нет другого выхода. Когда на фронте взвод поднимается в атаку, интендант вычёркивает его из списков. Его больше нет. Вика и Крандта больше для нас нет. Даже если они живы, то мы принесём им больше пользы, когда сможем уйти от погони, и придумать, как их спасти…

- Хорошо, - девушка прикусила губу, и взялась за рюкзак с консервами.

- Мои фотопринадлежности? – спросил Фред.

- Брось их…

- Но…

- Нам не до сьёмки. Живее.

Я подтолкнул его в спину.

- Пойдём через вчерашнюю расселину…

- А если там ящеры? – забеспокоилась Линда.

- Будем надеяться, что они поужинали и ушли восвояси. Индюк был небольшой…

- А вдруг не ушли?

- Поверь мне. Ящеры, даже такие большие, это ничто по сравнению с десятком вооружённых людей.

На наше счастье, монстры действительно убрались из расселины. От несчастного индюка остались только кости, на которых пристроилось несколько стервятников, с шумом разлетевшихся при нашем приближении.

- Куда теперь? – спросила Эмили, когда мы выкарабкались из расселины.

Я огляделся.

- Судя по следам, тропой регулярно пользуются. Не думаю, что идти по ней будет лучшим выбором.

- Тогда куда?

- Наша задача – оторваться от погони и спрятаться. Запутать следы.

- Вверх или вниз?

Эмили подняла взгляд к вершине горы. Радиовышки не было видно из-за тумана.

- Лучше вниз, - сказал я. Спрятаться там легче.

Мы перебрались по дереву на другую сторону расселины, и двинулись вниз. Густые заросли не давали никуда свернуть, и приходилось идти по тропе.

- Как только растительность поредеет, повернём, - распорядился я, - хорошо бы найти какой-нибудь ручей. Он смоет наши следы. Здесь достаточно сыро, уверен, скоро нам что-нибудь подвернётся.

К собственному удивлению я угадал. Метров через пятьсот тропа действительно пересекла русло небольшого ручейка.

- Смотрите? – Линда показала вниз, - какой странный след?

- Это след? – удивился фотограф, - больше похоже на отпечаток кастрюли…

- Это слон, - я наклонился, – ума не приложу, откуда он здесь взялся.

- И явно не карликовый, - покачала головой Эмили.

- Что?

- Вчера шла речь, что если на острове гигантские ящерицы, то слоны должны быть карликовые.

- Я этого не говорила. Они не обязаны быть карликовыми. Они вообще не обязаны здесь быть… - запротестовала Линда.

- Не придирайтесь к словам. Слоны или не слоны, но меня куда больше сейчас волнуют наши собственные следы. Которых, быть точно не должно. Идём по ручью. Направо.

- Терпеть не могу сырой обуви, - вздохнула Эмили.

- Предпочитаешь, чтобы тебя похоронили в сухой?

- Знаешь что, доцент. Из тебя бы определённо вышел отменный сержант. Казарменный юмор уже в наличии, осталось потренироваться орать на подчинённых, - Эмили забросила мешок на плечо и с плеском шагнула в воду.

- Между прочим, в армии я дослужился до старшего унтер-офицера… - обиженно буркнул я вслед.

Ручеек петлял, и неторопливо, но верно спускался в джунгли. В отличие от того, что тёк по расселине, этот должен был нести воду не к морю, а к озеру в центре острова.

Густая растительность свисала на нас со всех сторон. Постоянно мешались завалившиеся поперёк русла стволы. Использовать мачете я не позволил, и мы медленно и печально продирались сквозь чащобу.

- Эдак они нас догонят… - Эмили мрачно посмотрела назад.

- Без паники. Им тоже сложно, и у нас есть пару часов форы. Даже если они сразу нашли ту расселину.

- Полагаешь, они могли её не заметить?

- Ну как минимум потратить час-другой на её поиски.

- Вик и Крант о ней знали…

- Думаешь, они сказали?

- Если остались живы… Нет не думаю.