Человек в шляпе и призраки прошлого

- Они никогда бы этого не сделали. Они же знают, что тогда нам конец, - убеждённо произнесла Линда.

Я поднял на неё взгляд, но промолчал.

Эмили оказалась менее сдержанной.

- Зависит от того как именно их спрашивали.

- Что ты имеешь в виду?

- Тсс… Я что-то слышу, - я поднял руку и остановился.

То было уже знакомое мне глухое шипение.

- Этого ещё не хватало… - я снял карабин с плеча.

- Выстрелы могут услышать! – пробормотала Эмили.

- Я не собираюсь иметь дело с этой ящерицей-переростком врукопашную.

Раздвинув кусты, мы продвинулись на несколько метров. В осыпавшейся бурой листве, покрывавшей землю, виднелся чёрный, похожий на металлический прут хвост. Дальше я смог разглядеть коренастые лапы, приплюснутое туловище и угловатую голову.

- Там ребёнок! – прошептала Линда, - туземец.

В тени кустов можно было разглядеть крошечную смуглую фигурку, пытавшуюся замахиваться на ящерицу заострённой палкой.

Я вздохнул и начал стрелять… Ящер оказался на редкость живуч. Он даже развернулся и попытался напасть. К счастью сдох он всё-таки раньше, чем у меня закончились патроны…

Пока я задвигал в карабин новую обойму, Линда и Эмили подбежали к туземцу.

До меня донеслось невнятное бормотание Линды. Потом вскрик Эмили.

- Да что с тобой?! Линда?

Я подошёл ближе. Туземец забился в угол между воздушных корней ближайшего дерева и с неожиданной агрессивностью пытался делать выпады своей палкой в нашу сторону. Эмили опасливо пятилась. Линда изображала соляной столп.

- Это не возможно… Микроцефалия? Не похоже… Но тогда. Какие странные пропорции… Не может быть… Немыслимо… Кто-нибудь, ущипните меня.

- Когда-нибудь я обязательно воспользуюсь этим предложением, - пробормотал я, и попробовал оттащить девушку подальше от заточенной палки.

Она безвольно отступила. На её лице застыло совершенно ошеломлённое выражение. Подобное я видел, пожалуй, только однажды, на студенческой практике, когда наш профессор кельтологии нашёл в торфе естественную мумию… Глаза у профессора тогда были точно такие же.

Оттолкнув девушку, я смог, наконец, рассмотреть неблагодарного туземца, вырванного нами буквально из пасти ящера… Это был не ребёнок. По крайней мере, мне так показалось, несмотря на его крошечный рост - в смуглой фигурке было не больше метра. Но лицо и прочие анатомические признаки указывали на то, что передо мной вполне зрелый мужчина.

В первую очередь меня удивило гробовое молчание. Обычно в такой ситуации человек что-то говорит, кричит… Однако карлик был абсолютно безмолвен.

- Видимо это один из пигмеев, о которых говорилось в тех бумагах, - предположил я, и посмотрел на Линду.

Она перевела на меня совершенно пустой взгляд человека, находящегося где-то бесконечно далеко от реальности.

- Это величайшее открытие…

- Линда, ты меня слышишь?

Ответа можно было не ждать. Она не слышала.

Я снова посмотрел на пигмея. Теперь уже и я обратил внимание на некоторые странности. У карликов не бывает таких пропорций. У них, как правило, короткие руки и ноги, и большая голова. У этого туземца руки были непомерно длинными, а голова пропорциональной размеру. В смысле примерно такой, какая должна быть у человека вдвое меньше нормального роста, если его просто масштабно уменьшить вместе с головой. При этом создавалось впечатление, что глаза и нос не уменьшили, а даже немного увеличили, отчего они стали занимать практически всё крошечное лицо.

- Линда? – спросил я, - что это за тип?

На это она отреагировала.

- Понятия не имею… Такого ещё никто никогда не видел. Пигмей, но совсем крошечный и таких странных пропорций! Это совершенно новый антропологический тип!! Я должна… я обязана немедленно показать это в академии! Мы должны его забрать! Немедленно!!

- Что ты несёшь?

Карлик, видимо, заподозрил неладное, потому что начал двигаться бочком, нервно подпрыгивать и вдвое активнее размахивать служившей ему копьём заострённой палкой.

- У меня есть фотоаппарат… - пробормотал Фред.

- Я же тебе сказал всё бросить… Ладно. Снимай.

Фотограф поднял аппарат и сверкнул вспышкой. Туземец хрюкнул, метнулся в сторону и побежал через джунгли.

- За ним!!! Не дайте ему уйти? – Линда бросилась в погоню.

Бежал карлик тоже странно. Неловко семеня, раскачиваясь и странно взбрасывая вверх ноги. На ровном месте мы бы догнали его моментально. Но только не в тропическом лесу. Здесь его метровый рост оказался неожиданным преимуществом – пока мы, пытались продраться сквозь ветви, он с легкостью проскальзывал под ними, даже не пригибаясь. Не прошло и пяти минут, как мы потеряли его из виду.

- Что с ней? – поинтересовалась, догоняя нас шагом, Эмили, - девочка совсем не своя…

- Приступ научного восторга, - я привалился к дереву, вытирая платком лицо, - с учёными это бывает… Увидела что-то неизвестное науке.

- Знакомое чувство, - улыбнулась Эмили.

- Неужели?

- Это как наткнуться на сенсацию…

- Наверное. Не знаю.

Линда ползала на коленях по засыпанной гнилой листвой земле, изучая следы.

- Какая большая стопа… неудивительно, что он так ходит… и совсем необычные пропорции пальцев..