Человэльф

Алва, презрительно глянув на него, ушла на посадку, виляя роскошными бедрами. Но Лахлан терпеливо дождался, пока ее самолет взлетит. И только после этого, успокоенный, покинул аэропорт. Он всегда скрупулезно доводил намеченные дела до логического завершения.

Алва оказалась разочарована полетом. Никто из пассажиров не обратил на нее внимания. Рейс был вечерний, день будничный, все сидели усталые и скучные. Она вышла из самолета первой. Прошла с презрительным видом мимо остановки автобуса, который отходил каждые десять минут полупустым, дошла до стоянки такси. Сев в салон автомобиля, коротко бросила водителю: «В центр!». Всю дорогу до города она со скучающим видом разглядывала пейзаж за окном. Берлин ей не нравился. Она предпочитала Париж. Точно так же, как мужу она предпочла бы первого встречного, которого подцепила бы ночью в ресторане, при условии, что он расплатился бы за ее ужин.

Эльбст Роналд выбрал для своей резиденции небольшой, однако чрезвычайно респектабельный на вид старинный особняк, расположенный в самом центре Берлина. Он стоял на одной из тех тихих улочек, о существовании которой узнаешь, только случайно свернув на нее с оживленного и ярко освещенного проспекта. Особняк скрывался в густой тени деревьев, а потому был почти невидим для посторонних глаз. Но Алву никто не назвал бы посторонней. Было время, когда она оказывалась частой гостьей в этом особняке. Правда, оно продлилось недолго. Роналд часто менял свои привязанности. Но он был щедр, не в пример немцам, и Алва не чувствовала разочарования, вспоминая те дни.

Она подошла к кованой ограде, отделявшей особняк от улицы, и нажала на кнопку переговорного устройства, о которой знали только избранные. Кнопка пряталась в пасти дракона, серебряная голова которого была прикреплена к прутьям решетки, выполненным в форме цветущих растений. Отвечал обычно личный секретарь самого эльбста Роналда. Впрочем, он тоже часто менялся.

– Кто это? – прошипел из пасти дракона незнакомый Алве тоненький голос. Звук настолько не соответствовал изображению, что она невольно рассмеялась.

– Отвечайте, – потребовал голос. – Или берегитесь!

Алва знала, что дракон мог неожиданно дохнуть на незванного гостя пламенем, и поспешила ответить:

– Эльфийка Алва. К эльбсту Роналду.

– Тебя приглашали?

– Нет, но меня ждут, – смело заявила она. – Доложи повелителю Роналду.

– Жди, – прошипели ей в ответ.

Ей пришлось ждать не менее получаса. У Алвы уже начали от злости дрожать ярко накрашенные тонкие губы, когда она услышала тот же голос.

– Проходи.

Дракон издал тихий, но грозный рык, и в ограде распахнулась потайная дверь, которую нельзя было заметить при других обстоятельствах. Когда Алва прошла, дверь закрылась, и ограда снова стала цельной и неприступной.

Алва не стала входить через парадные двери. Она обошла дом и вошла через еще одну потайную дверь, замаскированную под стену. В крошечном помещении без окон, в которое она попала, не было ничего, кроме лифта. Она вошла внутрь кабины, потолок которой был стилизован под ночное небо с вкраплениями звезд из алмазов, каждый с кулак величиной. Дверцы закрылись, и лифт тронулся. Кнопок в лифте не было. Он поднимался, а, быть, может, опускался, Алва этого не знала, сразу в покои эльбста.

Когда Алва вышла из лифта в крошечный вестибюль, сначала она увидела отражение эльбста в огромном венецианском зеркале, висевшем в золотой раме на стене напротив. Роналд сидел, поджав ноги, в своем любимом необъятном кресле, в широком восточном халате, и курил кальян, блаженно жмурясь. В воздухе ощущался приятный запах цветущих маков.

– Ты все такой же романтик, Рон, – проворковала Алва, входя в комнату.

– А ты все такая же неожиданная, Алва, – ответил эльбст, настороженно изучая ее сквозь щелки прищуренных глаз. – Присаживайся. Почему ты не предупредила меня заранее о своем визите?

– А сюрприз? – жеманно улыбнулась эльфийка. – Я хотела сделать тебе сюрприз, Рон.

– Тебе удалось, – ответил эльбст. – Но ты лишила себя подарка, который я мог бы тебе приготовить, если бы знал.

– Лучший подарок для меня – это наша встреча, – заявила Алва. Однако не забыла добавить: – Но никто не мешает тебе подарить мне что-нибудь на память о нашей встрече, когда я буду уходить.

Эльбст лениво усмехнулся.

– Если будет о чем вспомнить, – сказал он, – то за подарком дело не станет.

– Я постараюсь, – пообещала Алва, снимая шляпку и бросая ее на кушетку. Сама села рядом. – Но прежде чем начать, мне хотелось бы выпить. Помнится, гостей здесь угощают неплохим вином.

– Тебя устроит Shipwrecked столетней выдержки? – спросил эльбст. – Я пробрел недавно по случаю одну бутылку в отеле Ritz-Carlton в Москве.

– Никогда не слышала о таком вине, – состроила гримаску Алва.– А оно действительно хорошее?